Uutinen

Nordgrenin uusi alku – ”Tulin Lahteen hakemaan vastuuta, mitä ei HIFK:ssa saanut”

Aleksi Salonen

Helsingin IFK:n kasvatti Niklas Nordgren, 21, on kärsinyt kiekkoilijan urallaan suunnattomasta epäonnesta viimeisten kausien aikana. Kaikki oli toisin vielä keväällä 2018.

Silloin Nordgren oli juuri ratkaissut 3-2-voittomaalillaan Suomelle alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuden finaalissa Yhdysvaltoja vastaan. Kisojen maalikuningasta (8) odotti seuraavana kesänä 3. kierroksen NHL-varaus Chicago Blackhawksiin, ja kaikki vaikutti lupaavalta Pohjois-Amerikan valloitukselle.

Sitten kuvaan astuivat loukkaantumiset.

- Niitä on tullut sen jälkeen tosi paljon. Varsinkin lonkkavamma leikkauksineen piti poissa pitkään, Nordgren taustoittaa.

Hyökkääjälle kertyi viimeisen kolmen kauden aikana HIFK:n paidassa vain 32 liigapeliä.

- Reilusti yli puolet matseista meni sivuun sen takia, että olin loukkaantuneena.

- Viime keväänä lainapestillä Pelicansissa sain ylävartalovamman. Yhden pelin pelasin keväällä HIFK:ssa puudutuksella, mutta se jäi siihen.

Toistaiseksi parhaat näyttönsä Liigassa Nordgren antoi juuri ennen loukkaantumiskierrettään syksyllä 2018, kun hän tehtaili 15 pelissä pisteet 4+3=7. Sittemmin pelejä on tullut toinen sieltä, toinen täältä. Väliin ovat jääneet myös U20 MM-kisat.

- Tosi vaikeaa on ollut, kun on joutunut koko ajan kuntouttamaan ja miettimään, miten saisi itsensä kuntoon. Kun pääsee pelaamaan vain silloin tällöin, niin vaikeaksihan se menee.

Hymy ei ole silti tyystin karissut iloisen nuorukaisen kasvoilta.

- Olen koettanut kaikesta huolimatta pysyä positiivisena. Olen nyt viime aikoina yrittänyt pitää kropan paremmassa kunnossa ja huoltaa sitä paremmin.

Lainapätkä Pelicansissa vakuutti

Nordgren haluaa tarkentaa, etteivät kaikki pelit ole menneet sivuun loukkaantumisten takia.

- Olisin kyllä halunnut ja odottanutkin HIFK:n valmennukselta enemmän saumaa näyttää. Näytönpaikkoja ei esimerkiksi viime syksynä hirveästi tullut.

Lahdessa Nordgrenia odottaa uusi alku. Muutto toiseen kaupunkiin tutusta Helsingistä ei häntä jännitä.

- Toivottavasti vaikeudet ovat nyt takanapäin, ja saisin pelattua hyvin täällä. Lähdin hakemaan vastuuta, mitä ei HIFK:ssa oikein saanut. Pelicansissa roolin voi saada lähtökohtaisesti helpommin kuin HIFK:ssa.

Helmikuussa Nordgren pelasi Pelicansissa lainalla kolmen ottelun pätkän, mikä sai hyökkääjän vakuuttuneeksi siitä, että Lahti on oikea paikka kääntää urakäyrä uuteen nousuun. Tuttu päävalmentaja ja pelikaverit maajoukkuevuosilta saavat tuntemaan olon kotoisaksi.

- Kopissa on positiivinen fiilis. Jätkät ottivat hyvin vastaan jo keväällä. Pääsi niin hyvin jengiin sisään, että pystyi heti juttelemaan porukalle. Tuntui, että pelihuumorikin löytyi silloin nopeasti, vaikka ensimmäinen matsi olikin hakemista.

- Täällä kommunikoidaan paljon valmennuksen suunnalta. Siinä on mielestäni eroa HIFK:hon, Nordgren lisää.

Itseluottamus takaisin

Nordgrenia on pidetty yhtenä vuonna 2000 syntyneen ikäluokan lupaavimpana maalintekijänä. Pelaajatyypiltään Nordgren on ratkaisija, joka elää hyökkäyspään tehoistaan. Pelicansissa hänellä on kaikki eväät puhjeta kukkaan.

- Kun pääsen pelaamaan ja saan itseluottamuksen takaisin, niin kiekot alkavat löytää taas maaliin. Uskon, että se on vieläkin mahdollista.

Maalintekotreenejä ja taitojäitä 175-senttisellä pelurilla on taustalla lukematon määrä. Ura miesten peleissä käynnistyi neljä vuotta sitten hattutempulla CHL-pelissä.

- Maalinteossa ehkä suurin vahvuuteni on tekopaikoille pääseminen. Jos on hyvä ilta ja flow päällä, niin pääsen yhdessä pelissä lukuisia kertoja paikoille, rightin laituri sanoo.

- Laukaus ei mielestäni ole itselläni edes erityisen hyvä. Ehkä maalinteko on enemmän lahjapuolen juttu, jota on sitten pystynyt vielä kehittämään ja jalostamaan.

Omat kehityskohteet ovat Nordgrenilla tarkasti tiedossa. Luisteluun pitää saada lisää tehoja, jotta portit huipulle aukeaisivat tulevaisuudessa. Pelicansin alan ekspertin Tuomo Kärjen kanssa työt on jo aloitettu.

- Olemme jutelleet paljon ”Tumen” kanssa ja tehneet testejä. Jäälle menen kunnolla vasta myöhemmin. Nyt keskitytään siihen, että saisin jalkoihin voimaa ja terävyyttä.

Nordgren ei tullut urallaan tunnetuksi intohimoisimpana harjoittelijana, mutta iän karttuessa hän on saanut parempaa otetta terveellisestä urheilijan arjesta.

- Joo, se ei ole kieltämättä ollut vahvinta osa-aluettani aikaisempina vuosina. Viimeisen vuoden aikana olen petrannut paljon, ja koko ajan mennään eteenpäin silläkin saralla.

Chicago omistaa Nordgrenin oikeudet kesään 2022 asti. Pelicansin ensi kauden jokerikortin kaikki ajatukset ovat tällä hetkellä NHL-unelman sijaan oman pelivireen löytämisessä.

- Pohjois-Amerikka ei ole käynyt mielessäkään, kun on ollut niin vaikeata. Ensi kaudelta odotan, että pystyn pelaamaan sitä samaa tuloksekasta roolia, mitä olen pelannut junnuissa ja maajoukkueessa.