Uutinena-nuoretPääuutinen | 31.08.2022 13:18

Pelicans U20 lähtee Jesse Wellingin alaisuudessa jahtaamaan paikkaa ylemmästä jatkosarjasta

Aleksi Salonen

Pelicansin logon alla nähtiin kesällä organisaation sisäinen valmentajavaihdos, kun monivuotinen U20-joukkueen päävalmentaja Juhamatti Yli-Junnila siirtyi Tommi Niemelän valmennustiimiin. U20-ryhmän uutena vastuuluotsina on aloittanut Jesse Welling, joka valmensi viimeiset kolme vuotta edustuksen puolella.

- Täällä on arki lähtenyt pyörimään tosi hyvin. Mitään suuria yllätyksiä ei ole tullut vastaan. Aika lailla suunnitelmien mukaan on pystytty menemään, Welling sanoo.

Luotsi lisää, että haastetta kesään on tuonut se, ettei ryhmä ole pystynyt harjoittelemaan ja pelaamaan optimikokoonpanollaan. Joukkueen talentteja kun on nähty pitkin harjoituskautta niin maajoukkueessa kuin edustuksen mukana.

- On tietysti hienoa, että jätkät saavat näytönpaikkoja. Niiden kanssa tehdään aina hommia, jotka paikalla ovat. Toisaalta kaikki on mennyt hyvin, ja meillä on ollut koko ajan sopiva määrä pelaajia. Täytyy koputtaa puuta, että ollaan selvitty tosi vähillä vastoinkäymisillä.

Pelicansin pelaajarosteri on pullollaan jo edellisiltä kausilta Lahdesta tuttuja nimiä. HIFK:n U20-joukkueesta mastokaupunkiin siirtynyt ex-kiekkoilija Kimmo Kuhdan poika Veeti Kuhta, 20, on ainoa organisaation ulkopuolelta tullut peluri.

- Tavallaan joukkue ei ole muuttunut paljon, mutta niin sanotusti vastuunkantajat ovat vaihtuneet. Se on tietysti juniorijoukkueessa aika normaaliakin, Welling pureskelee.

- Joukkueen ikärakenne on nyt erilainen. 2001 syntynyt ikäluokka oli meillä viime kaudella merkittävässä osassa, ja nyt kun sitä ei ole, niin muutos on aika rajukin. Meillä ei ole -02 syntyneitä kuin neljä pelaajaa. Yksi heistä on kapteenimme Onni Käyhkö.

”Ne olivat kovia mittareita”

Wellingin selkeisiin ydinpelaajiin lukeutuvat omat kasvatit puolustaja Jimi Junkkari, 17, ja hyökkääjä Jesse Kiiskinen, 17, nähtiin harjoituskaudella Pelicansin liigajoukkueen nutussa. Lahti-edustus oli runsasta kesällä alle 18-vuotiaiden maajoukkueessakin, kun Junkkarin ja Kiiskisen ohella samanikäiset Rasmus Kumpulainen ja Aatu Pohjalainen pelasivat Suomen paidassa Hlinka Gretzky Cupissa.

- Meillä on paljon nuoria, jotka ovat vielä U18-ikäisiä. Nämä meidän U18-maajoukkuepelaajat ovat selkeä mielenkiintoinen osasto. Adam Bares kuuluu puolestaan Tshekin maajoukkuerykmenttiin. Erittäin kiinnostava tapaus hänkin, Welling nostaa.

- Siellä on monet lähteneiden -01 syntyneiden saappaat täytettävänä. Se on mielenkiintoista nähdä, miten jatkavat pelaajat pystyvät ottamaan seuraavia steppejä. Maalivahdit Iiro Eronen, Niklas Nikkilä ja Taavi Volanen tulevat käymään kovaa kilpailua peliajasta.

Tuloksellisesti harjoituspelikausi oli Pelicansilta nihkeä, kun kahdeksasta pelistä irtosi vain yksi voitto. Welling löysi tulosten takaa paljon hyvää.

- Tarkoitus oli pelata meille kovia pelejä, ja siinä mielestäni onnistuttiin. Ne olivat meille oikeasti kovia mittareita. Pelattiin parhaimmillaan tosi hyvin ja pystyttiin viemään peliä.

- Haasteena ja kehityspaikkana oli selvästi jänteen kestäminen ja koko 60 minuutin suorittaminen. Siihen oli eri syitä, miksi keskittyminen ei aina kestänyt. Sen perässä ollaan. Mutta oli hienoa nähdä, mihin parhaimmillaan pystyttiin.

Pelicansin sarjakausi saa tulikasteensa tänä perjantaina Isku Areenalla Helsingin Jokereita vastaan. Lahtelaisten tavoite on ottaa 23 pelin alkusarjassa paikka 12. parhaan joukosta.

- Sarjasysteemin puolesta ensimmäinen selkeä tavoite on ylempi jatkosarja. Sitten katsotaan uudelleen, missä mennään. Kova työ on edessä ja hyvin pitää pelata, että ollaan ylemmässä jatkosarjassa. Vielä en osaa tarkkaan sanoa, missä sarjan taso menee kokonaisuudessaan.

Pelicans ja Jokerit kohtasivat kahdesti jo harjoituskaudella. Lahdessa Pelicans voitti jatkoajalla 4-3, kun taas Helsingissä kotijoukkue oli vahvempi 1-0.

- Ne olivat peli-intensiteetiltään kovia pelejä. Tuskin se siitä muuttuu mihinkään. Pitää pystyä vastaamaan luisteluun ja pysymään pelin sisällä, kun pelin tempo ja suunta muuttuvat aika nopeasti.

U20 sarja-avaus Pelicans – Jokerit perjantaina 2.9. Isku Areenalla klo 13.

Katso tästä Pelicansin U20-joukkueen kokoonpano kaudella 2022-23 ja otteluohjelma.