Pelicansin Liiga-kausi käynnistyi tiistai-iltana Lahdessa, kun Wemasto-areenalle saapui vieraaksi siniverinen Kiekko-Espoo. Kotijoukkueen liike ja energisyys olivat silmiinpistäviä asioita heti alkuminuuteista lähtien.

Aktiivinen ote ja korkea paineistus pakottivat vieraat jatkuvasti ahtaalle ja saivat lahtelaisyleisön elämään mukana jokaisessa vaihdossa. Juuri tästä oli päävalmentaja Sami Kapanen puhunut läpi kesän: nuori, yhtenäinen ja kestävä joukkue, joka pelaa rohkeasti modernin jääkiekon vaatimusten mukaisesti.

Vaikka hyökkäyskalusto ei ole nimiltään Lahden historian säihkyvin, Pelicansin riveistä löytyy runsaasti potentiaalia. Joukkueen pelaaminen antoi vahvaa osviittaa siitä, millaista kiekkoa Lahdessa saatetaan nähdä lähivuosina – vauhdikasta, yhtenäistä ja nälkäistä. Ajoittain Kiekko-Espoon puolustus oli hätää kärsimässä, eikä saanut omaa peliään kunnolla käyntiin Pelicansin prässin alla.

Maalivahtien ilta – ja lopulta ratkaisu jatkoajalla

Ottelun sankarit löytyivät pitkään maalinsuulta. Viime kaudella läpimurtonsa tehnyt Petteri “Showtime” Rimpinen piti Kiekko-Espoon pystyssä kerta toisensa jälkeen huipputorjunnoillaan. Pelicansin kulttivahti Patrik Bartosak oli vähintään yhtä vakuuttava, ja varmaotteinen. Lahesta kodin löytäneen tsekin työskentely piti numerot nollissa varsinaisen peliajan loppuun asti. Ratkaisu nähtiin Continental-jatkoajalla, jossa tapahtumasarja kuvasi Pelicansin illan virettä täydellisesti. Ensin Bartosak venyi huipputorjuntaan omassa päässä, ja heti perään kotijoukkue käänsi pelin salamannopeasti toiseen suuntaan. Ykkössentterin viittaa kantava Elias Vilén nousi ratkaisijaksi, viimeistellen terävästä vastahyökkäyksestä voittomaalin.

Pilkahdus juniorityön hedelmistä

Ilta oli samalla pilkahdus siitä, mitä pitkään jatkunut laadukas juniorityö Lahdessa on tuottamassa. Kaukalossa nähtiin huippuluokan lahjakkuuksia, joilla on paitsi taitoa myös todellinen kilpailuvietti – pelaajia, joiden varaan Pelicans voi rakentaa tulevaisuuttaan. Illan kruunuksi Vilen valitsi jukeboksista kylmän viileästi Bryan Adamsin ja kauden avausvoitto varmistui, yleisö sai sen, mitä oli tullut hakemaan: raikkaan ja energisen avauksen, joka lupaa paljon tälle kaudelle.

Seuraavaksi: Lauantaina Klo 17.00 Wemasto-areenan saunaan saapuu HIFK