Aleksi Salonen

Espoolaislähtöisen jääkiekkoilijan Joni Ikosen, 23, elämässä puhaltavat jälleen uudet tuulet. Uudet sikäli, että viimeisen kahden vuoden asuinkaupunki Tampere vaihtui kesällä Lahteen, ja hulppea Nokia Areena intiimimpään Isku Areenaan. Tutun rakkaan ammatin parissa on alkamassa pian uusi sarjakausi.

- Jääkiekko maistuu juuri nyt oikein hyvältä, rennonoloinen Ikonen nyökkää.

- Tässä on ollut vaikeampiakin kausia lyhyen urani aikana. Siinä on oppinut tietyllä tapaa enemmän arvostamaan tai ainakin nauttimaan näistä hetkistä, kun saa terveenä pelata.

Elettiin kesää 2017, kun Montreal Canadiens huusi NHL:n varaustilaisuudessa huippulupaavan Ikosen nimen toisella kierroksella numerolla 58. Keskushyökkääjän tontilla operoiva Ikonen oli tehnyt juuri debyyttinsä miesten peleissä Ruotsin SHL:ssä, ja häneen oli kohdistettu tuleviksi vuosiksi isot odotukset.

- Viimeistään silloin kun varaus tuli, unelma ja tavoite NHL:stä nousi vielä enemmän pintaan. Lentolippuja ei sentään ehditty vielä silloin varata.

Vuotta myöhemmin tuli odottamattomia mutkia matkaan, kuten Ikonen itse asian hienovaraisesti ilmaisee. Ensimmäisen täyden KalPassa pelatun Liiga-kauden jälkeen Ikonen loukkaantui kesäkuussa 2018 KalPan harjoituksissa ja oli sivussa kentiltä yli puoli vuotta. Syyskuussa 2019 tuli uusi alavartalovamma, eikä nuorukaista nähty kaukalossa kertaakaan kaudella 2019-20.

Kuopio sai jäädä, ja ex-kiekkoilija Juha Ikosen pojan uusi koti löytyi kesällä 2020 Ilveksestä. Paluu tositoimiin tapahtui viimein tammikuussa 2021.

- Onneksi sain jatkaa peliuraani. Se tässä on päällimmäisenä mielessä, pelaaja huokaa.

- Se on selvä, että vuodet kuntoutuksen parissa ottivat henkisesti koville. Siinä mentiin hissiliikettä mielentilan suhteen.

Luistimien naulaan lyöminen ei käynyt vakavasti Ikosen mielessä.

- Persoonana osaan onneksi ajatella asiat positiivisen kautta. En alkanut maalaamaan piruja seinille, vaan osasin kaikesta huolimatta elää päivä kerrallaan.

- Olin silloin sellaisella mentaliteetilla, että ura jatkuu vaikka väkisin.

Pronssit kaulaan Ilveksen kanssa

Sopimus Tampereen Ilvekseen tuli Ikoselle mainioon aikaan. Perinteikkään seuran osoittama luottamus tuntui hyvältä vaikeiden aikojen keskellä.

- Maisemanvaihdos teki siinä vaiheessa hyvää, kun oli ollut pidempää breikkiä kaukalosta.

- Sain paljon Tampereen-vuosilta. Etenkin viime kaudelta, kun pääsin kunnolla pelaamaan. Olen tyytyväinen siihen uravalintaan.

Viime kaudella Ikonen osoitti, että kyvyt ovat edelleen olemassa. Etenkin peliaikakeskiarvoon (13 min) suhteutettuna tehopisteet 9+19=28 ovat kovaa valuuttaa.

- En tosiaan aina pelannut isoimpia minuutteja. Alla oli pitkä tauko, niin ylä- ja alamäkiä oli kaudella paljon. Olen ihan tyytyväinen siihen efforttiin, jonka pystyin joukkueelle antamaan, hyökkääjä kokee.

Kaksivuotinen ura Ilveksessä palkittiin keväällä pronssimitalilla. Tunnelma uudessa areenassa painui Ikosen mieleen.

- Pronssi ei ole sitä mitä haettiin, mutta onhan se parempi kuin ei mitään.

- Oli hienoja pelejä. Porukkaa oli hallilla paljon ja tiukkoja matseja. Tilukset olivat viimeisen päälle. Voisi sanoa, että Tampereella oli jopa pienimuotoinen buumi päällä.

”Onhan se edelleen tavoitteena”

Tätä nykyä Ikonen on yksivuotisella sopimuksella Pelicansin mies. Väkevä kausi Ilveksessä antaa lupaavat lähtökohdat uuteen sesonkiin.

- Oliko viime kausi sitten vielä läpilyöntikausi, niin ihan miten sen haluaa määritellä. Ajattelin tuosta kyllä vielä parantaa.

- Tässä vaiheessa uraa, kun on terveenä päässyt pelaamaan, niin Lahti vaikutti oikealta paikalta. En ole mikään ikäloppu vielä, ja haluan mennä urallani eteenpäin.

Ikonen sanoo sopeutuneensa hienosti Pelicansiin, jonka sotisovassa nähdään tällä kaudella peräti kolme ruotsalaista. Kielimuurista ei koidu ongelmia ainakaan Ikoselle, sillä hän kävi peruskoulun jälkeen lukion kaksi ensimmäistä vuotta Ruotsissa.

- Joo kyllähän tuolla kopissa pitää leikkiä tulkkiakin välillä, hän naurahtaa.

Viime kaudella Pelicansin hyökkäys kävi liiankin tshekkivetoisesti. Jiri Smejkal – Lukas Jasek – Iikka Kangasniemi oli sarjan tehokkain trio, mutta kolmikko ei saanut tarpeeksi tulitukea muilta vitjoilta. Lahdessa epäilemättä odotetaan Ikoselta paljon tällä osa-alueella niin tasasiivikoin kuin ylivoimalla laukojan paikalta.

- Yritän omilla vahvuuksillani auttaa joukkuetta. Enemmän ne vahvuudet ovat siellä hyökkäyspäässä. Toki sentterinä mulla on vastuu koko kentästä, mutta toivottavasti tuon ylöspäin jotain apuja, 180-senttinen rightin peluri sanoo.

- Joukkuemenestys edellä mennään. Se helpottaa myös oman pelin kehittymistä, jos saa pelata pitkälle kevääseen. Siinä vaiheessa voi varmaan sanoa, että on ollut onnistunut kausi.

Lentolippuja Pohjois-Amerikkaan Ikonen ei varaile vielä viisi vuotta varauksen jälkeenkään, mutta NHL ei ole hävinnyt ajatuksista.

- Onhan se edelleen tavoitteena päästä sinne jonain päivänä. Saa nähdä, mihin riittää.

Pelicansin runkosarja käynnistyy 14. syyskuuta Oulussa Kärppien vieraana.