Tuore Suomen mestari Salminen tarttui Pelicansin täkyyn tullakseen täysiveriseksi liigapelaajaksi – ”Olisin tyhmä, jos en katsoisi, mitä Eronen tuolla tekee”

Aleksi Salonen

Pelicansin uusi puolustajatuttavuus Saku Salminen on jääkiekon Suomen mestari. Hän pääsi keväällä kokemaan Tapparassa tuon yhden ainutlaatuisimmista tapahtumista, jonka urheilija voi urallaan saavuttaa. Pudotuspeleissä Salmiselle ei peliaikaa lohjennut, mutta hän oli osa mestaruusryhmää 42 runkosarjapelillään.

- Olihan se tietenkin mahtava saavutus koko joukkueelta, Salminen iloitsee.

- Olen tyytyväinen ja ylpeä siitä, että pääsin kokemaan ne hetket tuossa porukassa. Olin kuitenkin koko pitkän kauden porukan matkassa muutamaa Mestis-lainapeliä lukuun ottamatta. Mestaruus tuntui hyvältä palkinnolta, vaikka pleijareissa en päässytkään pelaamaan.

Salmisen, 22, urapolkua Tapparassa ei tehty helpoksi, vaikka tarina kasvattajaseuran väreissä onnellisen lopun saikin. Kansainvälisen tason pelimiehiä vilisevän Tapparan takalinjoilla oli tullut näytönpaikkoja ennen viime kautta vain seitsemässä ottelussa.

Lainapelejä Mestiksessä kertyi sen sijaan jopa neljän eri joukkueen riveissä. Tilanteessa riitti pureskeltavaa peliaikaa hinkuvalle nuorelle miehelle.

- Oli siinä omat haasteensa, kun ei vastuuta tullut. Ei siinä auttanut kuin paiskia kovempaa töitä. Kaudella 2020-21 pääsin pelaamaan Tapparassa muutamassa pelissä, ja se oli hieno kokemus. Pääsin silloin laittamaan hieman jalkaa liigaoven väliin.

Jatkoa ajatellen Salminen pitää viime kauden kasvanutta runkosarjavastuuta tärkeänä oppikokemuksena kotimaisesta sarjasta.

- Siinä sai nähdä tämän liigan tasoa ja huomata, että pystyy pelaamaan tätä sarjaa, ja vielä hyvällä tasollakin.

- Varmaankin tärkein oppi Tapparan kokeneilta pelaajilta oli se, mitä on ammattiurheilijan arki. Kun hommat on ensin tehty kovaa ja täysillä, niin sen jälkeen voi heittää vapaalle.

Lahteen vakiinnuttamaan pelipaikkaa

Kotikaupungista poismuuttaminen tuntuu Salmisesta haikealta. Päällimmäisenä hänellä on silti mielessä seurasiirron tuoma uusi mahdollisuus.

- Lahtihan vaikuttaa oikein hienolta kesäkaupungilta, naurattaa Salminen.

- Tulihan tässä parikymmentä vuotta asuttua Tampereella. Kauden aikana tulen varmasti eniten kaipaamaan ihmisiä, sillä oikeastaan kaikki kaverit ja perhe ovat Tampereelta.

Pelicansin kanssa 1+1-vuotisen pahvin rustanneella Salmisella on aito mahdollisuus napata pelipaikka lahtelaisten pelaavasta pakkikuusikosta.

- Lähdin hakemaan tässä vaiheessa uraa uutta tuulta ja suuntaa, että pääsisi vakiinnuttamaan paikkaa liigassa ja kehittymään pelaajana.

- Siinä vaiheessa, kun Lahdesta tuli tarjous, kuulin paljon hyviä asioita, miten täällä tehdään hommat pelaajakehityksen puolesta. Tähän mennessä kaikki vaikuttaa hyvältä. Meillä on hyvä porukka, jossa on hienoa ammattiurheilla.

Vasemmalta laukova 184-senttinen ja 88-kiloinen Salminen kuvailee pelaajaprofiililtaan itseään vahvaksi peruspelaamisen taitajaksi.

- Meikäläisen vahvuudet löytyvät puolustamisesta. Pystyn pelaamaan tasaisesti läpi otteluiden ja kauden. Aina olisi tietysti kiva olla enemmän esillä toisessakin kenttäpäädyssä ja tehdä pisteitä.

- Lähdetään nyt syksyllä ensimmäisestä liigamaalista, pakki hymyilee.

Tamperelainen kantoi junioriurallaan myös kapteenin C-kirjainta niin A- kuin B-nuorissa, joten johtajanominaisuuksiakin löytyy.

- Tykkään pitää kentällä ääntä ja ohjata peliä äänellä. Ehkä C on sitä kautta tullut junnuissa, kun on osannut aukoa päätään kaukalossa.

Nuori ja nälkäinen pakkikalusto

Pelicans aloitti kauteen valmistautumisensa elokuun ensimmäisellä viikolla Ranskassa. Sieltä harjoitukset ovat jatkuneet toista viikkoa tutussa Isku Areenassa. Otanta on vielä pieni, mutta Salminen on löytänyt jo eron Tapparan ja Pelicansin arjen metodeissa.

- Lahdessa pyritään menemään kesälläkin kiinni pieniin asioihin. Meillä on ollut yksilöjäitä, joissa on tehty taitopuolta enemmän. Samalla iso kuva pelistä tulee kuitenkin koko ajan mukana.

- Taitojäät ovat hyviä ainakin meikäläiselle. On päässyt tekemään ekstraakin ja kehittämään yksilötaitoa joukkuejäiden ulkopuolella.

Lahtelaismiehistön takalinjoja miehittävät tällä kaudella selkeästi kokeneemmat Teemu Eronen ja Peter Andersson sekä liuta NHL-prospekteja. Pakkikalustoa nuoreksi ja nälkäiseksi kuvaava Salminen aikoo imeä kaiken opin kokeneelta kaartilta.

- Jos meiltä löytyy Erosen kaltainen pakki, joka osaa tehdä kiekolla erityisratkaisuja, niin olisin tyhmä, jos en katsoisi, mitä ”Ertsi” tuolla tekee.

Missä näet itsesi viiden vuoden päästä, Saku Salminen?

- Paikkaa en tiedä, mutta sen sanon, että jääkiekkoa pelaan. Olipas antikliimaksinen vastaus.

Liigan runkosarja pyörähtää lahtelaisittain käyntiin 14. syyskuuta Oulun Raksilassa Kärppien vieraana.