Aleksi Salonen

”Toppari, äijähän pelaa kuin nelikymppinen konkari!” kaikui Alex Lindroosin luonnehdinta pakkikaveristaan Topias Vilénistä Hakametsän pukukoppikäytävällä tammikuisen Ilves-Pelicans-ottelun päätyttyä. Liigakauden raikkaimpiin onnistujiin lukeutuvan Pelicansin 17-vuotiaan Vilénin kasvutarina liigajoukkueen kokoonpanoon hakee lahtelaisessa kiekkoilussa vertaistaan.

Vilén teki viime maaliskuussa seurahistoriaa, kun hän debytoi Liigassa 16-vuotiaana Pelicansin nuorimpana omana kasvattina. Tällä kaudella Vilén on pelannut Liigassa jo 19 ottelua, joissa hän on tehnyt kaksi maalia ja viisi pistettä. Peliaikaa on kertynyt keskimäärin 12:13 minuuttia peliä kohden.

- Hyvin olen päässyt liigavauhtiin mukaan. Oma tekeminen on ollut nousujohteista. Nyt kun pääsee enemmän pelaamaan, niin koko ajan menee paremmin ja paremmin. Pääsee koko ajan tuomaan paremmin omia vahvuuksia esille, aloittaa Vilén, joka hoitaa parhaillaan lukio-opintojaan kiekkoilun ohessa.

Pelicansin puolustukseen iskenyt loukkaantumissuma on nostanut Vilénin minuutteja entisestään. Ikänsä puolesta hän voisi viilettää vielä B-junioreissa.

- Onhan tämä liigavastuu yllättänyt. En odottanut, että pelaisin tällä kaudella näin paljon liigapelejä ja pääsisin näin nopeasti edustuksen mukaan ihan vakituisesti.

Vaikka tehopisteet eivät nuoren puolustajan pelaamisen tärkein mittari olekaan, onnistui Vilén maalinteossa heti kuudennessa liigapelissään. Plus-miinustilastokin näyttää komeaa lukemaa +5, mikä on Pelicans-puolustajien toiseksi paras saldo Joonas Jalvannin (+11) jälkeen.

- Kyllähän ne miesten peleihin ihan hyviä lukemia on. Hyvä, että edes jotain pisteitä saa tehtyä, nuorukainen hymähtää.

- Tärkeämpi mittari on ollut se, että olen pystynyt tuomaan omaa vahvaa kahden suunnan pelaamista esiin. Pystyn pelaamaan kiekolla, antamaan kovia ja hyviä syöttöjä lapaan ja puolustamaan jämäkästi. Näistä saan itselleni vahvoja onnistumisen fiiliksiä.

Kärpäsen kasvatti

Ensikosketuksensa jääkiekkoon Topias Vilén sai Lahden nostalgisesta Kerinkallion jäähallista vain muutaman vuoden ikäisenä. Jäljet jääkiekkoon johtivat kaksi vuotta vanhemmalta isoveljeltä Elias Viléniltä, joka on pelannut tällä kaudella Pelicansista lainalla Heinolan Peliitoissa.

Vilénit ovat asuneet lapsuutensa Kärpäsessä, missä veljekset tahkosivat pihapelejä päivät pitkät.

- Jääkiekon pelaamisen aloitin Hollolassa Pelicans 2000:ssa. Siellä oli siihen aikaa hyvät puitteet kehittyä kiekkoilijana. Kaikki perustarpeet olivat kunnossa.

Myöhemmin Vilénit vaihtoivat Lahteen Kiekkoreippaaseen, joka on Pelicans 2000:n ohella tänä päivänä osa JuniorPelicans-polkua. Vuodet ovat tuoneet Topias Vilénin vyölle myös 32 poikien maaottelua ja valinnan Pohjola-leirin All Starsiin kaudella 2017-18.

- Pelicansin organisaatiosta on pelkästään hyvää sanottavaa. Polku on ollut hyvä, ja arjessa on ollut koko ajan läsnä hyviä valmentajia, jotka ovat auttaneet kaikessa, missä on tarvinnut apua, Vilén kehuu ja jatkaa:

- Jos urani merkittävintä valmentajaa mietitään, niin se on varmasti Juhamatti Yli-Junnila. Hän on koutsannut mua aika pitkään.

Pukukopissa tilaa nuorillekin

Entä millainen valmentaja on Pelicansia ensimmäistä kauttaan luotsaava Tommi Niemelä?

- Hän on positiivinen, mistä mä tykkään. Hän jakaa ympärilleen positiivista henkeä, mutta antaa myös palautetta suoraan, Vilén vastaa.

- Nuoren pelaajan on ollut helppo tulla tuohon mukaan. Pelitapa on selkeä, ja joukkueessa on muitakin nuoria pelaajia, niin sekin on helpottanut sisääntuloa.

Me-henki kukoistaa Pelicansin pukukopissa, jossa istumajärjestystä on vaihdeltu kauden aikana ryhmädynamiikan toimivuuden nimissä. Pelicansin kuopuksella Vilénillä ja joukkueen vanhimmalla Jalvannilla, 32, on ikäeroa 15 vuotta. Pukukopissa on kuitenkin helppo olla oma itsensä, Vilén nyökkää.

- Kyllähän siellä kokeneemmat pelaajat heittelevät nuorelle vinkkejä. Niitä saa jo ihan siitä, kun seuraa kokeneempia arjessa, mitä he tekevät. Niistä pitää sitten vain ottaa koppia.

Mainiota kautta pelaavan Liiga-kakkosen Pelicansin runkosarja ylitti viime viikolla puolivälinsä. Liigan tiivis kevätkausi pitää sisällään jopa neljän ottelun ruuhkaviikkoja, mitkä testaavat toden teolla nuoren pelaajan sietokykyä.

- Niissä testataan ehkä enemmän henkistä puolta, että saa ladattua kaiken back-to-back-peleihin. Kropan saa aina hereille, mutta onko mieli hereillä, niin siihen pitää keskittyä enemmän. Itselläni oli tämän kanssa alkuun haasteita, mutta silläkin puolella on menty nyt parempaan päin.

Monipuolisen Vilénin nimi on epäilemättä ympyröity myös NHL-kykyjenetsijöiden papereissa tulevaa varaustilaisuutta silmällä pitäen. Vilénin sopimus Pelicansin kanssa ylettyy kevääseen 2022.

- Onhan se hieno ajatella, että on sellainen mahdollisuus, että voidaan varata NHL:ään. Yritän olla ottamatta turhaa stressiä siitä. Varaus tulee, jos pelaa hyvin. Muutamia skoutteja on kyllä ollut jo yhteydessä minuun ja agenttiini, pakkilupaus kertoo.

Kevään pelit tuovat ratkaisun myös Pelicans-nuorukaisten Vilénin ja Matias Rajaniemen (1+5) kilvoitteluun joukkueen Red Bull Läpimurto -kypärästä. Juuri nyt Rajaniemi on taistelussa keulilla pisteen turvin.

- Kyllä mä tulen täältä takaa vielä rinnalle ja ohi!