Aleksi Salonen

Elias Vilén, Pelicans eteni viime torstaina Liigan finaaleihin toista kertaa seuran historiassa. Näistä hetkistä on epäilemättä teidänkin perheessänne joskus haaveiltu, ja nyt pääset veljesi Topiaksen kanssa jahtaamaan Suomen mestaruutta. Ei ole varmasti mitään hienompaa.

- Torstaina pelin jälkeinen ilta meni vielä ihmetellessä, että mitähän tässä on tapahtunut. Näitä pelejä ei ole Lahdessa ihan hirveän usein pelattu. Hienoa päästä kokemaan finaalihuuma kotikaupungissa 11 vuoden tauon jälkeen!

- Nämä ovat juuri niitä matseja, joita on tullut katseltua telkkarista. Samalla sitä on miettinyt, että vitsi kun pääsisi joskus itsekin kokemaan kaiken tämän. Viimeistään välierissä sen huomasi, että meteli katsomossa ja tunne kaukalossa ovat ihan toista mitä runkosarjassa.

Välieräsarjassa ennakkosuosikin paineita kantanut Ilves kaatui Pelicansin käsittelyssä voitoin 4-2. Kuinka vahva tunne joukkueessa oli voitetun viidennen ottelun jälkeen siitä, että sarja pannaan nippuun hurmosmaisen kotiyleisön edessä?

- Siihen oli kova luotto. Meillä oli koko sarjan ajan vahva usko, että pystymme hoitamaan tämän, vaikkei välttämättä kovin moni ulkopuolella siihen uskonutkaan. Varsinkin vitospelin jälkeen meillä oli iso luotto, että kun päästään kotiaskiin pelaamaan, niin varmasti saadaan katki.

Mitä Ilves-sarjasta nousee päällimmäisenä mieleen pölyn laskeuduttua? Missä ratkaisunkohdat mielestäsi olivat?

- Ensimmäinen tulee mieleen henkinen peli ja kärsivällisyys. Nämä kääntyivät selvästi meille. Pleijareihin kuuluu kaikenlaiset kähinät ja mähinät, mutta me emme ottaneet tyhmiä jäähyjä. Kuutospeli ratkesi pitkälti juuri siihen, kun kaveri istui boksissa. Tapoimme myös hyvin alivoimaa ja pystyimme vastustajaan nähden parantamaan sarjan mittaan. Ansaitsimme sitä kautta finaalipaikan.

Sinulle pudotuspelikevät on kolmas laatuaan Pelicansin liigajoukkueessa. Toissa keväänä turkoosimiehistön matka tyssäsi puolivälierätappioon TPS:lle, kun taas viime keväänä KooKoo lähetti lahtelaiset kesälaitumille jo 1. kierroksella. Mikä on tehnyt tästä ryhmästä aiempia vuosia vahvemman?

- Tässä joukkueessa on ihan älyttömän hyvä henki! Hengeltään varmasti paras nippu, jossa olen ollut mukana. Jokainen saa olla oma itsensä, ja hallilla on joka päivä hemmetin hauskaa paiskia hommia kimpassa.

- Perustan menestyksen kuitenkin arjen työn laadukkuuteen. Vaatimustaso on tuolla tosi korkealla. Pystyimme pelaamaan tasaisen runkosarjan ilman pidempiä tappioputkia, vaikka niitäkin tuli muutama. Luotimme siihen, että laadukas työ kääntää kelkan, ja niin siinä aina kävikin.

Finaaleissa Pelicansia vastaan luistelee Euroopan tämän hetken ykkösseura Tappara. Miltä tuleva haaste kuulostaa ennen keskiviikon aloituskiekkoa?

- Se kuulostaa todella hyvältä. CHL-mestari, runkosarjan voittaja ja viime vuoden mestari on meille kovin mahdollinen haaste. Uskomme yhä joukkueen sisällä siihen, että kun pelaamme hyvin ja omalla tasollamme, niin voimme voittaa kenet tahansa.

Matkalla finaaleihin Tappara löi puolivälierissä KooKoon puhtaasti 4-0, ja välierissä HIFK:n 4-1. Erikoistilanteissa Tappara on ollut timanttisen tehokas hyökkäyspelinsä maestron, pistepörssin kärkinimen Jori Lehterän (9, 5+9=14) johdolla. Miten Jussi Tapolan käskyttämän ryhmän pelaaminen saadaan raiteiltaan?

- Jäähyttömyys on iso teema. Vaikka alivoimapelimme on hyvää ollutkin, niin erikoistilanteisiin nämä pelit usein ratkeavat. Kahden tasaisen joukkueen välillä 5-5-pelin maalipaikat tulevat varmasti olemaan melko vähissä koko sarjan ajan. Pysytään pois boksista ja luotetaan omaan vahvaan viisikkotekemiseen.

Kevään 10 pudotuspeliin tililläsi on yksi syöttöpiste. Runkosarjassa jälki oli vaikuttavaa, kun 56 kamppailua tuottivat 31 (11+20) pinnaa. Oletko säästänyt omat pudotuspelimaalisi finaalipeleihin?

- En ole miettinyt tehopisteitä sen enempää. Uskon, että nekin sieltä vielä tulevat. Pelaaminen on kuitenkin ollut samalla tasolla kuin runkosarjassa. En näe siinä mitään ongelmaa. Näissä peleissä ei ole rehellisesti mitään merkitystä, kuka maalit tekevät. Kunhan joukkueena voitetaan ja mennään eteenpäin.

Finaalien Game 1 Tappara – Pelicans keskiviikkona 19.4. Nokia-areenassa klo 18.30!