Pelicansin Červenýllä on kokemusta KHL:stäkin, mutta pelkän rahan takia hän ei enää sarjaan palaisi – ”Kaupungin tulee olla sopiva myös perheelleni”

Tšekkipelaajat ovat lukeutuneet viime vuosina mainittavana osana Pelicansin permanenttiin. Tämä kausi ei tee asiaan poikkeusta, sillä lahtelaisseura kiinnitti alkavan kauden miehistöönsä maalivahti Patrik Bartošákin ja hyökkääjä Rudolf Červenýn.

Merkittävään rooliin hankitulla kaksikolla piisaa kokemusta kovista kansainvälisistä koitoksista. Tšekin A-maajoukkuetta 16 kertaa edustaneen Červenýn siirron taustalla olivat hänen maanmiehensä, entiset Pelicans-pistetykit Radek Smoleňák ja Michal Řepík, jotka kehuivat Pelicansin organisaatiota.

- Olimme Pelicansin kanssa yhteyksissä jo vuotta aiemmin, mutta silloin ei ollut mahdollisuutta päästä sopimukseen. Agentti palasi asiaan ja nyt saimme nimet paperiin. Olen erittäin iloinen ollessani täällä, Červený aloittaa.

Kaksi viikkoa sitten Červený, 31, sai Lahteen myös tyttöystävänsä ja pienen tyttärensä, jotka ovat nauttineet olostaan uusissa maisemissa. Kesä Tšekissä sujui Červenýn mukaan olosuhteista huolimatta hyvin.

- Aluksi korona sulki hallit, eivätkä ihmiset päässeet karanteenien vuoksi töihin. Ajan myötä tilanne rauhoittui ja tasaantui. Toivottavasti vähitellen päästäisiin takaisin normaaliin tavalliseen arkeen ja ihmiset pysyisivät terveinä.

Kielitaidottomana Pohjois-Amerikkaan

Červený on lähtöisin Tšekistä České Budějovicesta, missä puitteet kiekkoilulle ovat hyvät. Jääkiekkoa hän päätyi kokeilemaan seitsemänvuotiaana tuttavaperheen poikien saattelemana. Tuolloin mukana olivat vielä jalkapallo ja monet muutkin palloilulajit. Muu harrastaminen siirtyi jääkiekon tieltä taka-alalle peruskoulun jälkeen.

Vasemmalta laukova Červený teki debyyttinsä Tšekin pääsarjassa HK České Budějovicen joukkueessa kaudella 2006-07. Samalla kaudella hyökkääjä esiintyi myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa.

Kesällä 2007 Červený päätyi rohkeaan ratkaisuun muuttaessaan 17-vuotiaana keltanokkana Pohjois-Amerikkaan. Kaksi kautta Kanadassa juniorisarja WHL:ssä Regina Platsissa tarjosivat hyvän kasvatuksen elämän tuleviin koitoksiin.

- Lähtiessäni sinne en oikeastaan osannut englantia lainkaan. Kokonaisuudessaan se oli hieno kokemus, mutta ei varmastikaan sovi kaikille. Itsestään on pidettävä huolta ja hoidettava asiansa, vaikkakin seurasta tietysti apua sainkin. Olen iloinen siitä, että päätin lähteä ja ottaa sen askeleen elämässäni. Tekisin sen varmasti uudestaankin, hän sanoo.

Ura rapakon takana olisi voinut hyvin jatkuakin. AHL oli Červenýlle varteenotettava vaihtoehto, mutta hän päätti palata takaisin kotiin.

- Koulut olivat minulla täysin kesken ja halusin ne saada käytyä loppuun. Vielä kun Budějovicella oli tuolloin hyvä joukkue ja se pelasi Extraligan kärkisijoista, niin haastetta pelipaikan saamiseksi oli sopivasti.

Pitkän Extraliga-uran jälkeen KHL:ään

Červený viihtyi Extraligassa peräti yhdeksän peräkkäistä vuotta. Hän solmi kerrallaan taloudellisesti kannattavia kaksivuotisia sopimuksia. Kansainvälisiä siirtoja varten Červený ei päässyt antamaan kunnollisia näyttöjä, koska hän ei mahtunut vielä tuolloin maajoukkueeseen.

- Omistajanvaihdosten myötä siirryin kaudeksi 2013-14 Hradec Královéen, joka oli niin ikään hyvä joukkue. Kaikki sujui siellä hyvin. Kun perusasiat ovat kunnossa ja joukkue pärjää, niin suurta tarvetta lähtemiselle ei silloin ole, perustelee 404 Extraliga-pelin Červený vuosiaan kotimaan kentillä.

Kaudet Hradec Královéssa olivat Červenýn Extraliga-ajan tuottoisimpia. Hän alkoi näkyä paremmin pistetilastoissa, joka johti siihen, että Červený sai viimein jalkaa myös maajoukkueoven väliin.

Iän myötä kiinnostus nähdä muita sarjoja ja maita kasvoi vähitellen. Väkevä 38 pisteen läpilyöntikausi Hradec Královéssa vei lopulta Červenýn KHL:ään. Kausi 2018-19 oli uusi askel hänen urallaan, ja samalla ensimmäinen sesonki Euroopassa Tšekin ulkopuolella. Hyökkääjä nakutti HC Slovan Bratislavassa kelvolliset 23 tehopistettä.

- KHL oli erittäin hieno kokemus. Oli hienoa päästä pelaamaan etenkin Bratislavassa, sillä se on fantastinen kaupunki. Lisäksi helpotti, että joukkue oli Euroopassa. Kausi oli joukkueelle tuolloin viimeinen sarjassa ja organisaation taloudelliset ongelmat olivat suuria.

KHL kiinnostaa miestä edelleen, mutta pelkän rahan takia hän ei enää sarjaan lähtisi.

- KHL on hieno sarja, mutta perheellisenä ajattelen, että kaupunki, johon menen pelaamaan, tulisi olla myös perheelleni sopiva ja antoisa.

Červený ehti nähdä pikaisesti myös Ruotsin pääsarjan Brynäsissä ennen paluuta takaisin Tšekkiin ja Hradec Královén miehistöön kaudeksi 2019-20. Mutta miltä tuleva kausi näyttää Červenýn silmin vieraammassa Suomen Liigassa?

Vastustajalle epämiellyttävä pelaaja

Sopeutuminen ei kokenutta hyökkääjää suuremmin mietitytä. Eri koulukuntia on aina ja kaikilla on omat ominaispiirteensä, Červený muistuttaa.

- Tässä on kuitenkin jääkiekosta kysymys, eivätkä erot ole loppujen lopuksi niin suuria.

Červený paljastuu nopeasti herrasmieheksi. Ei ole epäilystäkään, etteikö hän istuisi Pelicansin päävalmentaja Tommi Niemelän vaalimaan positiiviseen ilmapiiriin. Heti Pelicans-debyytissään maalintekotaitojaan väläytelleen Červenýn yksi valteista on monipuolisuus. Hän pelasi uransa alussa vuosia sentterinä, sittemmin pelipaikka on löytynyt laidasta.

- Sanoisin, että olen taisteleva ja vastustajalle epämiellyttävä pelaaja. Taistelen kiekoista ja yritän auttaa joukkuettani kaikin tavoin.

- Eiköhän niitä heikkouksiakin vielä matkan varrella tule esiin. Se jää nähtäväksi, mies naurahtaa.

Pitkä matka on tultu siitä, kun Červený suuntasi teininä kielitaidottomana pois kotoa. Vaikka tämä haastattelu tehtiinkin tšekiksi, ei englannin puhuminen tuota Červenýlle tänä päivänä ongelmia. Kuukausi sitten 31 vuotta täyttänyt pelaaja on valmis ottamaan roolia Pelicansin sotisovassa.

- Tšekissä pelatessani otin joukkueissani johtajan roolia jo varhain urallani. Tiedän olevani yksi joukkueen vanhimmista, mutta ikää olennaisempaa on näyttää nuoremmille pelaajille tekevänsä parhaansa – ja se yleensä riittää, Červený järkeilee.

- Joukkue on lähtenyt täällä hioutumaan hyvin yhteen. Meillä on kauden alkuun vielä aikaa laittaa kaikki kuntoon. Lähtökohtaisesti pudotuspelit ovat selkeä tavoitteemme.

Tulkki: Ossi Arvela
Teksti: Aleksi Salonen