Pelicans-kasvatti Juho Piiparinen varattiin NHL vuoden 2026 varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella. Vegas Golden Knights varasi 17-vuotiaan puolustajan numerolla 29.

Piiparinen kulki tärkeän osan junioripolustaan Lahdessa. Hän edusti Pelicansia U16-, U18- ja U20-joukkueissa, joissa hän nousi nopeasti ikäluokkansa lupaavimpien puolustajien joukkoon. Jo 15-vuotiaana hän esiintyi Pelicansin U20-joukkueessa, ja kaudella 2022–2023 hän toimi seuran U16-joukkueen varakapteenina.

Pelicans-vuosien jälkeen Piiparinen siirtyi Tapparaan, jossa kehitys jatkui vauhdikkaasti. Vahvat otteet Liigassa ja nuorten maajoukkueissa nostivat hänet ikäluokkansa kärkilupausten joukkoon ja lopulta NHL ensimmäisen kierroksen varaukseksi.

Pelicansin pelaajapolku sai varaustilaisuudessa lisää hienoja uutisia, kun myös Samu Alalauri varattiin NHL:ään. Chicago Blackhawks varasi lahtelaislähtöisen puolustajan kolmannella kierroksella numerolla 66.

Alalauri on Piiparisen tavoin Pelicans-kasvatti. Laadukas junioripolku Lahdessa on ollut tärkeä osa hänen kehitystään kohti kansainvälistä huippua. Alalauri on noussut vahvoilla otteillaan NHL-seurojen kiinnostuksen kohteeksi ja sai nyt palkinnon pitkäjänteisestä työstään.

Pelicans-kasvattien hienon varaustilaisuuden täydensi Luka Arkko, jonka Detroit Red Wings varasi kuudennella kierroksella numerolla 175. Arkko on kulkenut pelaajapolkuaan Pelicansissa ja noussut seurassa kohti kansainvälistä huomiota.

Kolmen Pelicans-kasvatin varaaminen samassa NHL Draftissa on merkittävä saavutus pelaajille, heidän taustajoukoilleen ja koko Lahtelaiselle kiekkoyhteisölle.

Samalla se on vahva osoitus Pelicansin laadukkaasta junioritoiminnasta ja pelaajapolusta, joka on jälleen ollut mukana kasvattamassa pelaajia kohti maailman huippua. Lahdessa tehty pitkäjänteinen työ näkyy nyt kirkkaasti kansainvälisellä näyttämöllä.

Pelicans onnittelee lämpimästi Juho Piiparista, Samu Alalauria ja Luka Arkkoa upeista saavutuksista sekä toivottaa kaikille menestystä uran seuraaviin vaiheisiin. Matka kohti NHL-unelmaa jatkuu.