Liigassa yhdeksän joukkuetta on siirtynyt jo joulutauolle. Pelicans nähdään tositoimissa vielä maanantaina joukkueen matkustaessa Tapparan vieraaksi. Lähtökohdat taistoon ovat kiinnostavat, sillä joukkueet löytyvät sarjataulukosta peräkkäisiltä sijoilta kaksi ja kolme. Molemmat miehistöt ovat koonneet syyskaudella 56 pistettä, mutta tamperelaisilla on pelejä kaksi vähemmän.

Viimeisimmästä esiintymisestä jäi epäilemättä paljon hampaankoloon lahtelaisleiriin. Pelicans oli kotonaan hienoisissa vaikeuksissa jälleen Sportia vastaan ja hävisi kolmannen erän takaiskumaalilla 1-2. Isäntien ainoa maalin tyylitteli Joni Ikonen, jolle kihautus oli jo kauden 12:s. Maalipörssin nelonen on rikkonut aiemman maaliennätyksensä (9) komeasti jo runkosarjan puolivälissä.

Tappara on ollut viime aikoina kovassa vireessä niin Liiga- kuin CHL-kaukaloissa. Viime tiistaina Jussi Tapolan suojatit raivasivat tiensä CHL:n semifinaaleihin kukistamalla ruotsalaisen Röglen yhteismaalein 7-4. Kotimaan sarjassa Tappara porskuttaa kuuden ottelun voittoputkessa. Kotijäällään tamperelaiset ovat kokeneet tappion viimeksi lokakuun alussa.

Kirvesrintojen hyökkäyksen maestrona on häärinyt odotetusti Jori Lehterä (4+24=28), jonka tarjoilusta ovat päässeet nautiskelemaan joukkueen maalihait Veli-Matti Savinainen (12) ja Niko Ojamäki (11). Takalinjoilla 10 tehopisteen rajan on puhkaissut jo neljä pelaajaa: Valtteri Kemiläinen (2+14=16), Maksim Matushkin (2+11=13), Casimir Jürgens (3+7=10) ja Mikael Seppälä (2+8=10).

Viime viikolla turkooseille ilonaihetta toi Patrik Bartosakin (92,56 %/2,01) paluu tolppien väliin yli kuukauden tauon jälkeen. Tshekkivahdin oltua telakalla Jasper Patrikainen (91,98 %/1,93) urakoi Pelicansin veräjällä 11 ottelua putkeen voittaen näistä kuusi. Tapparan mestarivahti Christian Heljanko (90,70 %/1,86) on puolestaan torjunut kahdeksasta viime startistaan yhtä monta voittoa. Joukkueen kakkosvahtina pelaa Vilho Heikkinen (91,29 %/1,99).

Ottelun mielenkiintoa lisää Tyler Kelleherin paluu alkukauden kotihalliinsa. Kauden ensimmäiset 13 matsia tuottivat amerikkalaishyökkääjän lavasta Tappara-nutussa pisteet 1+2, kun taas Lahdessa yhdeksässä matsissa on syntynyt tehot 4+5=9.

Pelicansilla on maanantaina putki katkaistavanaan, sillä se ei ole vielä Nokia-areenassa voittanut. Viime keväänä turkoosimiehistö kärsi areenassa kaksi tappiota, eikä marraskuinen Ilves-peli tuonut vielä tilastoon muutosta.

Lyhyen joulutauon jälkeen lahtelaismiehistön pelit jatkuvat jo tapaninpäivänä Isku Areenassa Ässiä vastaan.

Tappara – Pelicans maanantaina 19.12. Nokia-areenassa klo 18.30.