Historian kolmannen kautensa jääkiekon Mestarien liigassa CHL:ssä aloittava Pelicans joutuu heti kättelyssä kovaan testiin, kun se saa tänä perjantaina vieraakseen viime kaudella SHL:n runkosarjan voittaneen Färjestad BK:n. CHL-syksylle saadaan jatkoa heti sunnuntaina pelikaanien isännöidessä hallitsevaa CHL-mestaria sveitsiläistä Geneve Servetteä.

Kauteen valmistaneet neljä harjoitusottelua sujuivat Juhamatti Yli-Junnilan luotsaamalta Pelicansilta mallikkaasti. Päijäthämäläismiehistö kaatoi elokuun puitteissa HPK:n kahdesti ja kertaalleen Jukurit vierasjäällä. Treenikauden ainoa tappio tuli uuden kiekkosyksyn ensimmäisessä kotipelissä Jukureille.

Harkkamatseissa Pelicansin paras pistenikkari oli Elias Vilén, joka nakutti neljään peliin yhtä monta tehopistettä (1+3). Kolmeen pisteeseen ylsivät kaksi kertaa verkkoa heiluttaneiden Lubos Horkyn ja Libor Zabranskyn lisäksi Leevi Tukiainen (1+2) ja Iikka Kangasniemi (1+2). Tshekkivahvistuksen ohella kaksi osumaa iski myös Petteri Riihinen, joka palasi elokuussa takaisin tositoimiin kevään kuntoutuksen jäljiltä.

Tolppien välissä Pelicans jakoi tasaisesti vastuuta molemmille veskareilleen. Pohjois-Amerikan kaukaloista Lahteen muuttanut 24-vuotias ruotsalainen Olof Lindbom torjui vuorollaan voiton Jukureista ja HPK:sta. Viime kevätkaudella loukkaantumisesta kärsinyt Jasper Patrikainenkin osoitti olevansa täydessä lyönnissä uuden sesongin kynnyksellä.

CHL-avaukseen vieraita Ruotsista

Vuosi takaperin Pelicansin matka CHL:ssä tyssäsi neljännesvälierissä tshekkiläistä Vitkovice Rideraa vastaan. Perjantaina Lahteen CHL-kauden starttiin saapuva SHL-seura Färjestad BK tippui sen sijaan puolivälierissä aina finaaliin asti yltäneelle Skellefteålle.

Tomas Mitellin valmentama Färjestad voitti viime kaudella SHL:n runkosarjan, mutta kevään peleissä lähtö tuli yllättäen jo puolivälierävaiheessa. Alkavalla kaudella joukkueen maalia vartioivat neljä kertaa NHL:ssä esiintynyt kanadalainen Maxime Lagacé, 31, sekä Anaheim Ducksin kakkoskierroksen varaus italialainen Damian Clara, 19.

Puolustuksesta ulkomaalaisia löytyy kaksi. Isokokoinen kanukki Jérémy Groleau aloittaa toisen kautensa Färjestadissa, kun taas kesällä Ducksin ykköskierroksella varaama norjalainen huippulupaus Stian Solberg, 18, siirtyi täksi kaudeksi lainalle SHL:ään.

Kotimaansa pelureista Färjestad onnistui pitämään neljä viime kauden tehokkainta pakkiaan. Menneellä kaudella yli 20 pisteen rajan puhkoivat seuran omat kasvatit Joel Nyström ja kokenut Magnus Nygren. Takalinjoilla nähdään myös Carolina Hurricanesin kesän varaus Noel Fransen, 18, ja kesällä Malmöstä tullut 198-senttinen ja 98-kiloinen Adam Mattsson.

Hyökkäyksessä ulkomaalaisstatuksella operoivat slovakialainen Marian Studenic ja Liigastakin JYPin paidasta tuttu tshekki David Tomasek. Ison profiilin hankinta Studenic on takonut viime kausina AHL:ssä kovia pistemääriä ja saanut vyölleen myös 46 NHL-peliä. Tuore maailmanmestari Tomasek sen sijaan oli viime kaudella Färjestadin paras pistemies 25 osumallaan ja 45 pinnallaan vieden samalla nimiinsä sarjan maalikuninkuuden.

Färjestadin joukkuetta kipparoi neljättä kautta perätysten Linus Johansson, joka arvostettiin viime kauden päätteeksi SHL:n herrasmiespelaajaksi. Ryhmän 38-vuotiaalla ikänestorilla Per Åslundilla alkaa peräti 18. kausi Färjestadin edustusmiehistössä, kun taas joukkueen kuopus on keväällä 18 vuotta täyttänyt Philadelphia Flyersin lupaus Jack Berglund.

CHL-viikonlopun jälkeen Pelicans hyppää Liiga-kaukaloon, kun se kohtaa ensi viikon tiistain sarja-avauksessa vierasjäällä JYPin.

CHL-avaus Pelicans – Färjestad BK perjantaina 6.9. Isku Areenassa klo 18.30!