Tasaista ensimmäistä erää lukuun ottamatta ilonaiheet olivat päijäthämäläisittäin vähissä Pelicansin perjantaisessa CHL:n avausottelussa. Ruotsalainen Färjestad BK näytti välittömästi kauden kärkeen erinomaisuutensa hakien Isku Areenasta tyylipuhtaan 5–0-voiton. Osoituksena vieraiden laadukkuudesta Pelicans onnistui saamaan vain 13 laukausta kohti länsinaapurin ryhmän maalia.

Ennen ensi viikon tiistaina koittavaa Liiga-avausta Pelicans pelaa vielä kertaalleen CHL-kaukalossa. Sunnuntaina Juhamatti Yli-Junnilan luotsaamat joukot saavat vastaansa suomalaisilla tähtipelaajilla varustetun Sveitsin NL-seura Geneve-Servetten.

Viime kevään CHL-finaalissa Skellefteåta vastaan mestaruutta juhlinut Servette käynnisti niin ikään perjantaina oman CHL-taipaleensa. Alku oli Pelicansin tavoin tappiollinen saksalaisen Pinguins Bremerhavenin nipistettyä sveitsiläisvieraistaan 3–2-voiton.

Jan Cadieuxin, 44, koutsaama Servette luottaa tälläkin kaudella tuttuun veskarikaksikkoon. Kokeneella sveitsiläisellä Gauthier Desclouxilla alkaa kaikkiaan jo kymmenes kausi seuran tolppien välissä, eikä aisapari Robert Mayerin yhdeksän kautta tämän rinnalla juuri kalpene.

Joukkueen alakerran kiekollisena liiderinä häärii mittavan NHL-uran pelannut Sami Vatanen, 33, joka oli viime kaudella ryhmän ylivoimaisesti tehokkain puolustaja ja toiseksi paras pistemies 9+28=38 noteerauksellaan.
Vatasen lisäksi pakistoon ulkomaalaisväriä tuo toisen kautensa Sveitsissä aloittava ruotsalainen Theodor Lennström.

Kotimaan nimistä mielenkiintoisia ovat muun muassa toissa kauden Columbus Blue Jacketsissa kiekkoillut Tim Berni sekä 12. kauttaan Servettessä pelaava seuralegenda Arnaud Jacquemet, 36.

Hyökkäyksessä Servetten tahtipuikkoa heiluttavat suomalaiselle kiekkokansalle tutut Teemu Hartikainen, Sakari Manninen ja Markus Granlund, joka on seuran tuoreimpia värväyksiä. Granlundin lisäksi joukkueen hyökkäykseen liittyivät HC Ambri-Piottasta tullut viime kauden pörssikolmonen Michael Spacek sekä EHC Biel-Biennestä hommattu Luca Hischier.

Jokereihin siirtynyttä Valtteri Filppulaa lukuun ottamatta seura onnistui pitämään riveissään koko viime kauden keihäänkärkensä. Josh Joorisin, Marc-Antoine Pouliotin, Tanner Richardin ja Vincent Praplanin kaltaisten nimien tuoma syvyys tekee Servettestä tälläkin kaudella yhden CHL:n voittajasuosikeista.

CHL-ottelu Pelicans – Geneve-Servette sunnuntaina 8.9. Isku Areenassa klo 16!