Asetelmat keskiviikkona pelattavalle Liigan runkosarjan 50. kierrokselle ovat huippumielenkiintoiset. Isku Areenassa Pelicansin haasteena on tuolloin Tampereen Ilves, joka porskuttaa Tommi Niemelän johdolla sarjataulukon kärjessä. Sami Kapasen luotsaama Pelicans on Liigassa 14:ntenä tasapisteissä karsijan paikalla olevan TPS:n kanssa, ja yhdeksän pinnan päässä pudotuspeliviivasta.

Tulevana viikonloppuna Pelicans hyökkää puolestaan Mikkelin Jukureiden kimppuun. Back to back -pelien ensimmäinen taisto käydään perjantaina Mikkelissä ja lauantaina pelataan Lahdessa. Jukurit on pelannut viimeisen kuukauden Jonne Virtasen komennossa Marko Tuomaisen saatua lähtöpassit joukkueen peräsimestä.

Turkoosimiehistö nähtiin tositoimissa Kapasen alaisuudessa ensi kertaa viime viikolla vierasotteluissa Oulussa ja Jyväskylässä. Molemmista kamppailuista kehkeytyi maalijuhla, jonka Pelicans harjasi nimiinsä Kärppiä vastaan numeroin 7–4. Täysi pistepotti oli haarukassa Jyväskylässäkin, mutta JYP vei lopulta pidemmän korren voittolaukausten jälkeen 5–4-lukemin.

Neljä edelliskautta Lahdessa valmentaneen Niemelän Ilves on vakuuttavassa kevätvireessä. 12 ottelun pisteputkessa porskuttava ryhmä on haalinut seitsemän voittoa viimeisestä kahdeksasta pelistään, ja paikka neljän parhaan joukossa eli suorassa neljännesfinaalipaikassa alkaa olla sinettiä vaille varma.

Pelicans-leirissä nähtiin siirtotakarajalla liikehdintää kapteeni Miika Roineen ja tshekkihyökkääjä Lubos Horkyn vaihdettua maisemaa. Tämän kauden runkosarjassa 19 (4+15) pistettä koonnut Roine vaihtoi HIFK-paitaan, kun taas 16 maalin ja 31 pisteen Horky siirtyi SHL:ään Rögle BK:n riveihin. Isolta kirkolta Lahteen liikkui puolustaja Einari Luhanka, 25, jonka tilastoissa kauden 28 pelistä on yksi syöttöpiste.

Lahtelaisten kultakypärä nähdään Ilves-taistossa Ryan Laschilla, joka on tehtaillut 44 otteluun yhtä monta tehopistettä (12+32). Liigan pistepörssissä 11:ntenä majailevan Laschin takana 16. sijalla tulee tuore Pelicans-kapteeni Lars Bryggman 21+21=42 pisteellään. Pelicansin pistetilaston kärjen täydentävät Leevi Tukiainen (18+14) ja Iikka Kangasniemi (8+24), jotka ovat kumpainenkin 32 tehopisteessä.

Ilveksen tehomies Matias Mäntykivi on pistepörssin kahdeksantena noteerauksella 16+31=47. Sisäisessä tilastossa sentteriä seuraavat ykkösketjun laiturit Jens Lööke (12+31=43) ja Eemeli Suomi (14+24=38). Seitsemäntenä Liiga-pakkien pörssissä olevan Daniel Gazdan tehot ovat muotoa 11+20=31. Pitkäaikainen Pelicans-pakki Toni Utunen pelaa sen sijaan rikkinäistä kautta ja on pystynyt astumaan tällä kaudella kaukaloon vain 17 kamppailussa.

Joulukuussa Pelicansin tolppien väliin paluun tehnyt Patrik Bartosak on pysäytellyt kiekkoja tasaisen varmoin ottein torjuntaprosentilla 90,60. Ilves luottaa tällä kaudella niin ikään Tshekin kykyihin. Jo kaudella edellisellä kaudella Nokia-areenassa torjunut Jakub Malek on pelannut 28 ottelussa torjuntaprosentilla 91,12, kun taas Dominik Pavlat (91,04 %) on nähty maalinsuulla 23 taistossa.

Pelicans – Ilves keskiviikkona 19.2. Isku Areenassa klo 18.30!