Otteluennakko: Pelicans ja SaiPa vastakkain lauantain herkkupalassa

Viikon ensimmäisessä kotipelissään Pelicans koki keskiviikkona 1–3-häviön Porin Ässille. Pelicans pesi vierailijansa selvästi maaliodottamassa ja kiekonhallintatilastossa, mutta viimeistelystä oli paras puhti kadoksissa. Ruotsalaisvahtien taisto meni Liigan supertähti Niklas Rubinille, joka pysäytti 27 kiekkoa Olof Lindbomin 10 torjuntaa vastaan.

Tappio suisti pelikaanit sarjataulukossa pudotuspeliviivan huonommalle puolelle sijalle 14. Viimeiseen pudotuspelipaikkaan oikeuttavan 12. sijan otti haltuunsa Petri Matikaisen komentoon siirtynyt Kärpät, jota Pelicans ajaa takaa kolmen pisteen päässä. Lahtelaisten etumatka karsijan paikalla olevaan JYPiin on kaksi pinnaa.

Liigan runkosarjaa on jäljellä neljä kierrosta. Pelicans kohtaa vielä kotijäällään SaiPan ja TPS:n sekä Nokia-areenassa sarjakärki Ilveksen ja Tapparan. Lauantaina Lahteen matkustava SaiPa pelaa perjantaina Lappeenrannassa Jukureita vastaan, joten Pelicans pääsee huipputärkeään koitokseen levänneempänä.

Ennen perjantaina kierrosta SaiPa on sarjassa viidentenä pisteen perässä ottelun vähemmän pelannutta HIFK:ta. Runkosarjan neljä parasta palkitaan suoralla paikalla pudotuspelien neljännesfinaaleihin, joten panokset ovat tapissaan myös keltamustilla. Keskiviikkona viikon ensimmäisessä pelissään SaiPa nousi kolmen maalin takaa 4–3-rankkarivoittoon nimenomaan helsinkiläisten vieraana.

Sesongin välienselvittelyt ovat menneet tähän asti Pelicansille pistein 6–3. SaiPa oli joulukuussa kotonaan etevämpi numeroin 3–1, kun taas kaksi viimeisintä on mennyt turkooseille maalein 6–3 ja 4–2. Lappeenrantalaisia vastaan Pelicansin tehomiehinä ovat kunnostautuneet 1+3 paunaa mieheen naulanneet Lars Bryggman ja Leevi Tukiainen. SaiPan tahtipuikkoa on heiluttanut kapteeni Ville Petman pistein 2+2.

Ylivoimapelissä Pelicans (22,11 %) ja SaiPa (20,62 %) ovat molemmat huonompaa keskikastia. Alivoimansa Lappeenrannan ylpeys on selvittänyt tehokkaimmin koko Liigassa 83,33 % varmuudella Pelicansin lukeman 78,65 % asettuessa sijalle yhdeksän. Aloitusympyrässä SaiPa (53,61 %) on sarjan toiseksi vakuuttavin, kun lahtelaiset ovat vasta 13:ntena lukemalla 47,58 %.

Pelicansin kultapotta Ryan Lasch on pinnan päässä maagisesta 50 pisteen rajasta iskettyään 50 otteluun tehot 12+37. Puolestaan Bryggmanin 45 (22+23) paunaa sivuaa miehen viime kaudella tekemää yhden kauden piste-ennätystä. Joukkueen tehokkaimmat puolustajat Wyatt Kalynuk (9+21=30) ja Johannes Johannesen (6+13=19) ovat joukkueen ainoat, jotka ovat esiintyneet kauden jokaisessa 56 runkosarjapelissä.

SaiPan kultakypärää kantaa kapteeni Ville Petman, joka on nakuttanut 19 osumaa ja 48 pistettä. Samassa pistemäärässä on elämänsä kautta pelaava Otto Kivenmäki tehoin 15+33. Viiden kärjen täydentävät maaliahne Antti Kalapudas (25+21=46), perjantaina 600. Liiga-ottelunsa pelaava lahtelaiskasvatti Mikko Kousa (4+27=31) ja Roni Karvinen (17+11=28).

Pelicans – SaiPa lauantaina 8.3. Isku Areenassa klo 17