Liigassa lähdetään maajoukkuetauon jälkeen kohti runkosarjan loppurutistusta. Pelicansin kalenterissa on tällä viikolla kaksi vierasottelua, kun joukkue suuntaa viikon alkajaisiksi keskiviikon vieraspeliin Oulun Kärppien kotiluolaan. Puolestaan perjantaina Pelicans reissaa viimeistä kertaa tällä kaudella Hippokselle JYPin vieraaksi.

Pelicans nähdään keskiviikon Kärpät-pelissä uudessa komennossa seuran tiedotettua tehneensä loppukauden ja ensi kauden käsittävän päävalmentajasopimuksen Sami Kapasen, 51, kanssa. Kapanen luotsasi viimeksi kaudella 2019–20 Sveitsin liigassa HC Luganoa, johon hän siirtyi KalPan peräsimestä.

Lahtelaisryhmä on Liigassa toiseksi viimeisenä, kun runkosarjaa on käymättä 13 kierrosta. Sarjataulukossa Pelicansin ensimmäisenä päänahkana on neljän pisteen päässä 14:ntenä majaileva TPS. Pudotuspelipaikka on karannut pelikaaneilta jo 13 pinnan päähän.

Lahdessa suunnattiin maajoukkuetauolle reipas viikko sitten seitsemän ottelun tappioputkessa. Viimeisimmät tappionsa Pelicans koki back to back -väännöissä HPK:lle, joka vei tämän kauden Hämeen Herruuden nimiinsä sarjapistein 15–3.

Ailahtelevaa sesonkia pelaava Kärpät on Liigassa kymmenentenä. Tammikuun 11 pelistään Ville Mäntymaan joukot voittivat kuusi, kun taas helmikuu sai toissa viikonloppuna tappiollisen lähdön Sportin vietyä oululaisia kotijäällään numeroin 5–1.

Viime kevään semifinaalikaksikon tämän kauden kohtaamisissa Pelicans on niskan päällä voitoin 2–1. Pelikaanit voittivat molemmat kotipelinsä, kun Kärpät kukistui ensin marraskuussa Lahdessa maalein 4–1 ja tammikuussa 2–1. Väliin mahtui joulukuinen Oulun-peli, jonka isännät harjasivat 5–4-numeroin.

Liigan pistepörssin top20:stä löytyy Pelicans-väriä kaksin kappalein. Kultakypärä Ryan Lasch pitää 16. sijaa koottuaan 42 peliin tehot 9+31=40. Maalipörssin kuutonen Lars Bryggman on 17:ntenä 21 osumallaan ja 39 pisteellään. 30 pinnan rajan ovat Pelicansista rikkoneet myös Lubos Horky (16+14=30) ja Iikka Kangasniemi (8+22=30).

Kärppien kultakypärä Michal Kovarcik johtaa koko sarjan pistepörssiä noteerauksella 10+42=52. Viiden kärjestä löytyy myös maaliahne Reid Gardiner (5.) lukemalla 24+25=49. Seuraavina sisäisessä pistepörssissä tulevat joukkueen kivenkovan keihäänkärjen täydentävät Ben Tardif (16+23=39) ja Teemu Turunen (14+19=33).

Tällä kaudella Kärppien ykkösveskarina kiekkoja on pysäytellyt Tomi Karhunen torjuntaprosentilla 88,79. Patrik Bartosak on merkkauttanut Pelicansin tolppien välissä lukeman 90,82 %.

Kärpät – Pelicans keskiviikkona 12.2. Oulun Energia Areenassa klo 18.30.

Seuraavan kotiottelunsa Pelicans pelaa ensi viikon keskiviikkona 19. helmikuuta Tampereen Ilvestä vastaan.