Pelicans nähdään tositoimissa kotikaukalossaan vielä kahdesti ennen viikon joulutaukoa. Runkosarjan toinen puolikas käynnistyy päijäthämäläisittäin keskiviikkona kiinnostavalla kohtaamisella Raimo Helmisen SaiPaa vastaan. Perjantaina Lahdessa vierailee viimeistä pudotuspelipaikkaa miehittävä TPS, ja viikko päätetään lauantaina Raumalla Lukon ja Pelicansin väännöllä.

Viime viikolla Pelicansin saldoksi jäi kaksi sarjapistettä, jotka tulivat tiistaina voittolaukausten jälkeen Tapparan vieraana. Porin-illassa turkoosimiehistö jätettiin maaleitta, eikä toivottua tulosta tuonut myöskään kolmen kotiottelun putken avannut taisto HPK:ta vastaan.

Kuntopuntari kertoo Pelicansin keränneen kaikista joukkueista vähiten pisteitä (8) viimeisen kymmenen ottelun otannalla. Runkosarjan puolivälissä Pelicans on sarjataulukossa toiseksi viimeisenä 35 pisteellään. Pudotuspeliviivaan matkaa on kuusi pinnaa.

Lappeenrannassa sen sijaan kulkee lujaa. Täksi kaudeksi Helmisen komentoon siirtynyt SaiPa on sensaatiomaisesti Liigan piikkipaikalla kahden pisteen erolla HIFK:hon. Keltamustat porskuttivat parhaimmillaan historiallisessa 14 voiton putkessa, joka katkesi viime viikolla Ilves- ja Kärpät-tappioihin. Viimeisimmästä koitoksesta irtosi kuitenkin voitto SaiPan murskattua lauantaina Ässät 6–1-numeroin.

SaiPa luisteluttaa keskiviikkona Isku Areenan askiin poikkeuksellisen ison joukon entisiä pelikaaneja. Puolustuksessa luutivat kaksi edelliskautta Lahdessa kiekkoillut Saku Salminen (0+9=9), Pelicans-kasvatti Mikko Kousa (2+15=17) sekä viime syksynä turkoosipaitaa kantanut Mikko Niemelä (1+3=4).

Hyökkäyksessä viilettää lähes koko viime vuosikymmenen mastokaupungissa pelannut Miska Siikonen (5+6=11), uransa tehokkainta kauttaan pelaava Otto Kivenmäki (11+17=28), pari sesonkia Pelicansin U20-ryhmää edustanut Juuso Heikkilä (5+5=10) sekä lappeenrantalaisten viimeisin värväys Henri Nikkanen.

Kultakypärää SaiPa-leirissä kantaa paluumuuttaja Ville Petman 13+17=30 pisteellään. Petmania ja Kivenmäkeä pörssissä seuraa Antti Kalapudas (15+11=26), joka on Liigan maalitilastossa kolmantena.

SaiPan maalivahtipelikin on ollut luotettavaa läpi syksyn. Erinomaisen alkukauden jälkeen JYPiin siirtyneen Oskari Salmisen korvaajaksi SaiPa hankki ex-NHL-kassari Michael Hutchinsonin, joka on torjunut kuudesta ottelusta neljä voittoa torjuntaprosentilla 91,10.

Pelicansin ja SaiPan kauden ensimmäinen kohtaaminen päättyi lokakuussa Lappeenrannassa kotijoukkueen 3–1-voittoon. Liigan paras alivoimajoukkue kuritti tuolloin Pelicansia päätöserässä vajaamiehisenä 2–1-ratkaisuosuman arvoisesti.

Pelicans – SaiPa keskiviikkona 18.12. Isku Areenassa klo 18.30!

​​​​​​​