Pelicans-kasvatti Rasmus Kumpulainen on solminut vuoden mittaisen pelaajasopimuksen Ontario Hockey Leaguessa (OHL) pelaavan Oshawa Generalsin kanssa. Isokokoinen hyökkääjä (190cm / 87kg) on NHL-seura Minnesota Wildin toisen kierroksen varaus tältä kesältä.

- Koin, että kehittymiseni kannalta on järkevä ratkaisu lähteä tässä vaiheessa vuodeksi OHL:ään. Hyvässä yhteisymmärryksessä käydyt keskustelut niin Pelicansin kuin Wildin kanssa vahvistivat päätöstä. Kaikki tekemiseni tähtää tällä hetkellä siihen, että olisin tulevaisuudessa valmis pelaamaan NHL:ssä, sanoo elokuun lopussa Oshawaan suuntaava Kumpulainen.

OHL-diilin sorvaamisen yhteydessä Kumpulainen ja Pelicans solmivat keskinäisen, kaudet 2024–26 kattavan option. Mahdollisesta NHL-sopimuksesta riippuvainen paluu Pelicans-paitaan saattaa siis olla ajankohtainen ensi kauden jälkeen.

- Olen aina viihtynyt Pelicansissa, ja siksi haluan tulla tänne vielä tulevaisuudessa takaisin, Kumpulainen toteaa.

Pelicansin urheilutoimenjohtaja Janne Laukkanen on iloinen Kumpulaisen eteen auenneesta mahdollisuudesta. Mittavalla pelaajaurallaan 466 NHL-ottelua tahkonnut Laukkanen tietää mistä puhuu.

- Oshawassa ”Rasse” pääsee kartuttamaan kokemusta pienen kaukalon harjoittelu- ja toimintatavoista. Pohjoisamerikkalaiseen kulttuuriin tutustuminen ja kielitaidon kartuttaminen ovat arvokkaita asioita huippulupaavan pelaajan tulevaisuutta silmällä pitäen. Nyt hän pääsee oikeasti näkemään ja kokemaan sen, mitä huipulle pääseminen Pohjois-Amerikassa vaatii, Laukkanen painottaa.

Bobby Orr, Eric Lindros ja Matikaisen Petu

Ensi viikolla 18 vuotta täyttävä Kumpulainen on pelannut koko uransa Pelicansin juniorijoukkueissa. Päättyneellä kaudella hän oli Pelicansin U20-joukkueen kantavia voimia summaten 41 runkosarjaottelussa tehot 11+23.

Junnupelien ohella Heinolan Peliittojen Mestis-miehistössä lainalla piipahtaneen Kumpulaisen viime kausi päättyi Leijona-paidassa alle 18-vuotiaiden MM-turnaukseen.

Kumpulaisen uusi osoite (Oshawa) sijaitsee Ontarion provinssissa lähellä Torontoa. Kanadalaiskaupungin menestyneessä OHL-joukkueessa on jalostunut vuosien saatossa lukuisia kovia pelimiehiä. Muun muassa Hockey Hall of Fameen valitut Bobby Orr ja Eric Lindros ponnistivat menestyksekkäille NHL-urilleen Generalsista.

Löytyy Oshawan ylpeydestä myös yksi mielenkiintoinen Pelicans-yhteys. Päijäthämäläisseuran entinen päävalmentaja, nykyisin sveitsiläistä EHC Biel-Bienneä luotsaava Petri Matikainen edusti pelaajaurallaan Generalsia kausilla 1985–87. Puolustajana paahtanut ”Petu” pelasi kenraalinutussa toistasataa OHL-ottelua liki pinna per keskiarvolla!

Katso Rasmus Kumpulaisen tarkemmat uratilastot tästä.

Koko Pelicans-yhteisö toivottaa ”Rasselle” onnea ja menestystä Pohjois-Amerikkaan!