Jälleennäkeminen Ryan Laschin kanssa on riemastuttava. Amerikkalaispelurin kasvoilla on sama mairea hymy kuin hänen lähtiessään Lahdesta kauden 2011-12 päätteeksi. Avainhenkilö Laschin Lahti-vierailulle on hänen lahtelaislähtöinen vaimonsa, jonka kanssa he ovat käyneet kaupungissa varsin ahkeraan.

- Tämä on nyt kolmas kesävierailuni Lahdessa. Muutoin olen käynyt täällä maajoukkuetauoilla, eli esimerkiksi marraskuussa ja joulun pyhinä.

- Yleensä olen viettänyt täällä kesästäni vain noin viikon, joten tämä on ollut spesiaalikesä, kun olen päässyt olemaan täällä pidempään. On ollut mukavaa nauttia Suomen kesästä, juttelee Lasch innoissaan.

Viimeiset kolme kautta Ruotsin SHL:ssä Frölundassa kiekkoillut Lasch, 33, on majaillut Lahdessa nyt kuukauden päivät. Hallitsevan Ruotsin mestarin Frölundan kausi päättyi muiden tapaan harmillisesti ennen aikojaan, mutta kolikon kääntöpuolella on ollut rentouttavampi kesäkausi. Korona ei ole sotkenut liikaa Laschin arkea.

- Kesä meni hyvin. Tykkäsin siitä, että oli pitkä kesä ja sai viettää aikaa kotona perheen ja ystävien kanssa. Tuli pelattua paljon golfia ja käytyä velipoikien kanssa kalassa.

Kesä oli ja meni, ja pelaajat ovat palanneet Lahdessa työpaikoilleen valmistautumaan kohti lokakuussa käynnistyvää sarjakautta. Ilman sopimusta harjoittelevalle Laschille merkitsee paljon, että hän on päässyt harjoittelemaan Pelicansin kanssa.

- Minulla on hyvät suhteet Nupen ja Tommin (Turunen) – ja koko muunkin henkilökunnan kanssa. He olivat ystävällisiä ja pitivät minulle oven auki, että pääsin tänne treenaamaan. Kaliforniassa olisi ollut vaikea päästä jäälle tässä maailmantilanteessa, kiitollinen Lasch kertoo.

Historian paras Pelicans

Haastattelun kuluessa Lasch jakaa moneen eri otteeseen vuolaita kehuja kaikille niille ihmisille ja faneille, jotka olivat osa hänen matkaansa Lahdessa yhdeksän vuotta sitten. Ravintola Lämärin lounastajat ovat päässeet viime viikkoina seuraamaan pitkästä aikaa Isku Areenan jäällä viilettävää amerikkalaistaituria.

- Onhan tämä hauskaa ja jännittävääkin tulla tänne. Täällä on hyvä nippu jätkiä ja mainioita pelureita. Tunnelma kopissa on ollut loistava, hyökkääjä hehkuttaa.

Pelicansin kauden 2011-12 hopeajoukkueessa oli jotain taianomaista. Tuon pudotuspelikevään dramaattisiakin vaiheita sisältäneet hetket eivät ole unohtuneet myöskään Laschilta.

- Voisi melkein sanoa, että se oli historian paras Pelicans, ellen ole aivan väärässä. Se oli erityinen vuosi. Olemme laittaneet vuosien saatossa joskus viestiä silloisten joukkuekavereiden kanssa, että kuinka hieno vuosi se oli ja kuinka hyviä olimme. On edelleen sydäntä särkevää, ettemme aivan yltäneet kultaan, mutta hopeaankin voi kaiken kaikkiaan olla tyytyväinen.

Tuulennopea 170-senttinen väkkärä siirtyi Pelicansista maailmalle SM-liigan pistepörssin voittajana (24+38=62).

- Ehdottomasti se vuosi auttoi minua myös omalla urallani. Lahti ja Pelicans nostivat minut seuraavalle tasolle.

Näin toden totta tapahtui. Euroopassa Laschilla on ollut uskomaton kultainen kosketus. Hän on kahminut palkintokaappiinsa Frölundassa kaksi Ruotsin mestaruutta ja kolme CHL-pokaalia sekä Sveitsin mestaruuden Bernissä.

SHL:ssä 325 ottelua ovat tuottaneet 289 (92+197) pistettä, 60 CHL-peliä puolestaan mahtitehot 29+62=91. Viime keväänä Lasch nimettiin CHL-kauden parhaaksi pelaajaksi, toissa kaudella hän oli SHL:n pudotuspelien MVP ja niin edelleen. Jälki on ollut posketonta.

Mestaruuksista hän ei kuitenkaan pysty nostamaan yhtä ylitse muiden.

- Niitä on vaikea vertailla. Jokainen kausi ja jokainen mestaruus on ollut omanlaisensa matka. Olen ollut onnekas, että olen päässyt pelaamaan joukkueissa, jotka ovat pystyneet pelaamaan aina voitosta. Mestaruus Sveitsissä oli tietysti erilainen, koska voitin siellä mestaruuden heti ensimmäisellä kaudellani. Voittaminen on aina spesiaalia.

Onko mahdollista, että sinut nähtäisiin tulevalla kaudella Pelicans-paidassa?

- Heh, tällä hetkellä ei ole vielä mitään tietoa, missä ollaan syksyllä. Luulen, että kaikki kuitenkin tietävät, että etsin työpaikkaa ulkomailta. Mutta tässä koronatilanteessa pelipaikan etsiminen voi vaikeutua, eikä koskaan voi tietää, mitä tapahtuu, Lasch päättää.

Teksti: Aleksi Salonen