Pelicans-poppoo lensi maanantaina Minskiin, jossa se kohtaa tiistaina klo 19 alkavassa CHL-ottelussa paikallisen Yunostin. Lahtelaisjoukkueen onneksi eksoottisemmalle reissulle löytyy opas omasta takaa. Kuluvalle kaudelle Pelicansiin lainalle siirtynyt puolustaja Pavel Vorobei, 22, on Yunostin kasvatti.

- Odotan huomista innolla! Minsk on kotikaupunkini, täällä olen syntynyt ja elänyt lapsuuteni, tunnelmoi iloinen valkovenäläispakki.

Lähtökohdat CHL:n ryhmävaiheen viimeiselle kierrokselle ovat Pelicansin vinkkelistä tukalat. Pelicans on tällä hetkellä D-lohkon peränpitäjä, mikä tarkoittaa sitä, että sen olisi jatkoon edetäkseen otettava tiistaina suurinumeroinen voitto Minskistä ja toivottava samaan aikaan Lausannen voittoa Trinecistä.

Hankalaan tilanteeseen Pelicansin ajoi viimekeskiviikkoinen 2-4-kotitappio Yunostille. Vorobei tietää, että hallitsevalla Valko-Venäjän mestarilla on jalkeilla laadukas ryhmä.

- Yunost pelasi Lahdessa vahvan pelin. Tulimme peliin vahvasti, mutta tekemisemme ei kantanut enää toisessa erässä. Teimme siinä huolimattomuusvirheitä, ja vastustaja rankaisi niistä kovalla kädellä.

- Ei se tullut yllätyksenä, kuinka hyvä joukkue Yunostilla on. He ovat esittäneet CHL:ssä erinomaista lätkää. Tulokset eivät valehtele, Vorobei huomauttaa.

Pelicansin Minskin-reissulta kotiin jäivät Tomi Karhunen, Topi Jaakola, Miihkali Teppo, Casimir Jürgens, Frank Gymer, Jesse Mankinen, Janos Hari, Hannes Björninen, Juhamatti Aaltonen, Jesse Ylönen ja Antti Tyrväinen. Puolustuksessa mahdollisuutensa saavat Aleksi Ek sekä Peliittojen Joonas Uimonen, 21. Hyökkäyksessä nähdään muun muassa nuorisovitja Samuel Salonen – Sakke Hämäläinen – Aleks Haatanen. Maalilla torjuu Atte Tolvanen.

Vaikka jatkopaikka CHL:ssä jäisikin Pelicansilla haaveeksi, on ottelu joukkueen itseluottamuksen kannalta tärkeä. Taustalla on viime viikolta kolme tappiollista ottelua.

- Se oli meille kieltämättä tuloksellisesti vaikea viikko. Meidän on pelattava paremmin, sen tietävät joukkueessa kaikki. Meidän pitää jatkaa kovaa työntekoa, eikä antaa periksi. Yhdessä saavutamme paremmat tulokset, Vorobei tiivistää.

- Haluan myös sanoa kiitokseni kannattajillemme, jotka ovat olleet hienosti meidän tukena. Me tulemme täältä vielä.

CHL: Yunost Minsk – Pelicans tiistaina 15.10. Chizhovka-Arenalla klo 19.

Aleksi Salonen