Pelicansin 19-vuotias puolustaja Topias Vilen on tehnyt kolmivuotisen NHL-tulokassopimuksen miehen viime kesänä varanneen New Jersey Devilsin kanssa. NHL-sopimuksesta huolimatta Vilen kiekkoilee ensi kauden lainalla Pelicans-paidassa.

- Itselleni tuli shokkina ja puskista, että he haluavat tehdä jo sopimuksen, mutta olin aika innoissani. Ilomielin jatkan kuitenkin täällä ensi kauden ja tavoitteenani on ottaa isompaa roolia, Vilen kertoo.

New Jersey Devilsin edustajat seurasivat Vilenin otteita tarkasti jo viime kaudella ja yhteyttä pidettiin viikoittain. Pohjois-Amerikassa ja Lahdessa on samat näkemykset nuoren puolustajalupauksen kehityskohteista.

- Peliin tarvitaan jämäkkyyttä ja jokapäiväiseen tekemiseen kilpailullisuutta, Vilen linjaa.

Vilen on ensimmäinen lahtelaissyntynyt ja koko uransa Lahdessa kiekkoillut NHL-sopimuksen allekirjoittanut Pelicans-pelaaja.

- Mahtava asia koko päijäthämäläiselle jääkiekkoilulle, että tiivistynyt yhteistyömme JuniorPelicansin kanssa ja satsaukset pelaajapolkuun ovat alkaneet kantaa hedelmää. Kasvattiemme (Santtu Kinnunen ja Vilen) NHL-sopimusten lisäksi meillä on ennätysmäärä pelaajia juniorimaajoukkueissa, joten myös tulevaisuuden näkymät ovat tällä saralla kirkkaat, urheilujohtaja Janne Laukkanen kommentoi.