Aleksi Salonen

H-hetkeen ei ole enää kuin kaksi yötä. Pelicansilla oli lauantaina ohjelmassa videosulkeiset aiheesta TPS sekä vapaaehtoiset jääharjoitukset, joka keräsi kaukaloon koko pelaajapumpun. Kiekko putoaa Turussa jäähän maanantaina iltapäiväneljältä pudotuspeliavauksen merkiksi.

- Tosi odottava tunnelma on kopissa. Odotus on tuntunut pitkältä, kun on tuossa katsonut muiden pelaavan säälipleijareita. Itse asiassa pitkältä on tuntunut tämä koko koronakausi, mutta enää pari yötä, niin mennään, jutusteli Pelicans-puolustaja Niclas Almari lauantaina.

Täksi kaudeksi Pohjois-Amerikasta lainasopimuksella Pelicansiin siirtynyt Almari oli syksyllä todellinen epäonnen soturi. Hän kärsi peräkkäin kaksi loukkaantumista, jotka vesittivät miehen syyskauden lähes kokonaan. Runkosarjan toisella puoliskolla elämä alkoi taas hymyillä, ja pelejä kertyi kaikkiaan 28 tehoin 1+6.

- Nyt osaa taas arvostaa sitä, että kroppa on tikissä eikä ole mitään murheita. Hienoa päästä mittaamaan kesän työtä.

Almarin, 22, palkintokaapista löytyy Suomen mestaruus HPK:n paidasta keväältä 2019. Kerho on edelleen hallitseva mestari, kun viime kausi jouduttiin keskeyttämään juuri ennen ratkaisupelien alkua. Almarin lisäksi Pelicansista vain Joonas Jalvanti on päässyt pokkaamaan SM-mitalin.

- Parin vuoden takaisista kokemuksista on varmasti apua. Nyt tietää, mitä voittaminen vaatii. Hienoa päästä taas TPS:ää vastaan pelaamaan pleijareissa. Pari vuotta sitten tiputettiin ne samassa vaiheessa. Olisihan se hienoa toistaa sama temppu, Almari suunnittelee.

Hän ei ole kuitenkaan vielä lähtenyt jakamaan kopissa vinkkejään nuoremmille.

- Ei ehkä riitä ihan vielä natsat lähteä puhumaan nuoremmille. Meidän kapteenistamme lähtee aika paljon ääntä. Sieltä suunnalta tulee hyviä voittavia juttuja. Ei ole vielä tarvinnut mitään lisätä siihen.

”Kaikki eväät pitkään kevääseen”

Pelicansin edellinen pudotuspelikevät päättyi kaudella 2018-19 isoon pettymykseen neljännesfinaalien HIFK-sarjassa. Nyt joukkueessa on mukana 10 playoffsien ensikertalaista, mutta löytyy ryhmästä kokemustakin.

- Jokaisen pitää ymmärtää, että jokainen vaihto ja tilanne voivat ratkaista pelejä, ja sitä kautta ottelusarjoja. Pitää osata arvostaa pieniä asioita ja kunnioittaa peliä.

Almari kantaa Pelicansissa suurta vastuuta alivoimapelissä, jota joukkue on saanut rukattua viikko viikolta parempaan kuosiin. Viimeisessä 10 runkosarjapelissä Pelicans pelasi sarjan toiseksi parasta alivoimaa.

- Joitain maaleja on tullut omiin, mutta on se mennyt parempaan suuntaan. Alivoima on ollut mulle aina sellainen kunniatehtävä. Olen ottanut siitä taas ison jutun itselleni.

- Olen luottavainen sen suhteen, että saadaan TPS:n ylivoima kuriin. Meillä on tilastoa, mistä ne ovat maalinsa tehneet, ja sitä kautta yritetään pelata vahvuuksia pois. Uskon, että meiltä löytyy konstit.

Mikä tulee olemaan Pelicansin vahvuus ottelusarjassa TPS:ää vastaan?

- Se, että meillä on neljä ketjua, jotka pystyvät tekemään tulosta. Meillä on todella laaja rintama äijiä, jotka pystyvät pelaamaan voittavaa lätkää – eli myös blokkaamaan laukauksia. Meillä on kaikki eväät pitkään kevääseen.

Neljännesfinaalisarjan TPS – Pelicans Game 1 maanantaina Gatorade Centerissä klo 16.