Aleksi Salonen

Liigan harjoitusottelut jatkuivat keskiviikkona Isku Areenassa, jossa Pelicans näytti HPK:lle kaapin paikan 5-0-voittolukemin. Isäntäjoukkueen maalihai oli kaksi komeaa osumaa sivaltanut Juuso Jämsen, joka kasvatti kesäkauden maalisaldonsa jo kuuteen. Se kirvoitti myös Topias Vilénin kehut.

- Lukemat kertovat totuuden matsista. Pelasimme tosi hyvin koko viisikkona ja erikoistilanteista varsinkin alivoima oli kovassa iskussa. Jämsenin Juusohan oli taas ihan liekeissä. Se ei tosin yllätä, kun katsoo hänen aiempia pelejään. Tyylipuhdas esitys kaikkiaan, nuori Pelicans-pakki myhäili.

Nollapeli oli Pelicansille toinen peräkkäinen, kun viime viikolla ryhmä kukisti Lahdessa HIFK:n 3-0. Pelicans voitti kaikki kolme kauteen valmistavaa kotiotteluaan.

- Nyt oli viimeinen kotipeli ennen sarjan alkua, niin pitihän meidän näyttää kotiyleisölle, millaista lätkää me pelataan.

Pelicansin maalivahtikaksikkokin on pääsemässä vahvaan vireeseen heti alkusyksystä. Viime viikolla nollan torjui Patrik Bartosak, keskiviikkona oli Jasper Patrikaisen vuoro.

- Meillä on tosi vahva tandemi. Kaikki varmasti tietävät, miten loistava maalivahti Bartosak on. Mielestäni Patrikainenkin on nyt näyttänyt ”epäilijöilleen”, kuinka helkkarin hyvä veskari hän oikeasti on. Mulla on kova luotto molempiin. Kumpikin pystyy voittamaan meille pelejä, Vilén kehuu.

Kiekko tippuu jäähän Liigan runkosarjan avauskierroksen merkiksi ensi keskiviikkona Oulussa Kärppien ja Pelicansin kohtaamisella. Sitä ennen HPK ja Pelicans ovat vastakkain kenraaliharjoituksessa perjantaina Hämeenlinnassa.

- Pelimme alkaa näyttää ihan hyvältä ensi viikkoa ajatellen. Pieniä viilauksia pitää vielä tehdä. Hyvällä suunnalla ollaan, ja tuloksen puolesta näyttää hyvältä.

- Treeneissä on käyty läpi niin puolustus- kuin hyökkäysalueen aloitustilanteita. Niissä pitää olla vielä terävämpiä. Kaikkien pitää tietää roolinsa, ettei tulee omiin oho-tilanteita. Tilanteet pitää pystyä puolustamaan heti pois.

Entistä isompaa vastuuta

Vaikka Vilénillä on ikää vasta 19 vuotta, hän on ehtinyt pukea Pelicansin turkoosipaidan päälleen jo kolmella edellisellä kaudella. Viime vuonna Lahden oma poika vakiinnutti paikkansa takalinjoilla ja pelasi 53 ottelua pudotuspelit mukaan lukien.

- Oli aika hyvä kausi. Pystyin ottamaan roolia ja näyttämään kaikille, millä tasolla pystyn parhaimmillani pelaamaan. Totta kai siinä oli vielä ailahtelua, mutta sitä on nyt korjattu pois, ja työstäminen jatkuu edelleen. Odotan itseltäni tällä kaudella tasaisempaa peliä ja entistä isompaa vastuuta, Vilén nyökkää.

Pakkilupauksen ura nytkähti eteenpäin kesällä, kun hän allekirjoitti kolmivuotisen NHL-tulokassopimuksen New Jersey Devilsin kanssa. Newyourkilaisseura varasi lahtelaisen organisaatioonsa viidennellä kierroksella kesällä 2021.

- NHL-tulokassopimus oli hieno juttu. Koin sen olevan hyvä ratkaisu, että pelaan täällä tutussa ympäristössä vielä yhden kauden. Isompi rooli ja hyvä kausi täällä, niin sen jälkeen olen varmasti valmiimpi Pohjois-Amerikkaan.

Vilén mielii kasvattaa tämän kauden Pelicansissa rooliaan myös ylivoimapeliin.

- Tarkoitus on napata paikka ylivoimasta koko kauden ajaksi. Pitää näyttää, että pystyn siinä pelaamaan. Se tarkoittaa tietysti sitäkin, että tulostakin pitää tulla.

Pelicansin takalinjoilla on nyt selkeästi enemmän kokemusta viime kauteen nähden. Marraskuussa 32 vuotta täyttävää Teemu Erosta vuotta nuoremmat ruotsalaiset Peter Andersson ja Anton Mylläri ovat Vilénin mielestä seuralta oivallisia hankintoja.

- He tuovat varmasti lisää ominaisuuksia joukkueeseen. Viime kauteen nähden kokemusta tarvitaan. He tuovat voittavaa kulttuuria. He tietävät, mitä tuolla pitää tehdä, jotta tilanteet kääntyvät voitoksi.

Kenraaliharjoitusottelu HPK – Pelicans perjantaina 9.9. Pohjantähti Areenassa klo 18.30.