Aleksi Salonen

Tshekkiläinen Lubos Horky näyttää hölmistyneen, kun Filip Kral huikkaa kuntopyörää polkevalle maanmiehelleen, että nyt mennään tekemään haastattelua.

Yksivuotisen lapun Pelicansin kanssa allekirjoittanut Horky on kääntänyt elämässään täysin uuden sivun. 25-vuotias kiekkoilija on edustanut koko tähänastisen ammattilaisuransa kasvattiseuraansa HC Kometa Brnota, jonka paidassa maaliverkko heilahti viime kaudella peräti 20 kertaa.

Ensimmäinen haastattelu Pelicansin riveissä vaatii vielä tulkin apua. Siihen rooliin Kral lupautuu mielellään.

- Yritin opetella englantia koko kesän. Vielä on paljon tehtävää, mutta opin viikko viikolta ja kauden päätteeksi tulen taitamaan kielen hyvin, sanoo Horky hymy kasvoillaan.

Ensi kertaa Suomeen laskeutuessa jännitys valtasi kehon. Hermostuneisuus alkoi kuitenkin hälvetä nopeasti Horkyn saatua Pelicansin organisaatiolta lämpimän vastaanoton. Brnoa pienempi ja hiljaisempi Lahti on kaupunkinakin tshekin mieleen. Täällä kaikki palvelut ovat käden ulottuvilla viiden minuutin matkan päässä, hän kehuu.

- Pelicansissa on tullut nopeasti yhteenkuuluvuuden tunne. Ihmiset välittävät toisistaan, mikä tekee sopeutumisesta huomattavasti helpompaa.

- Mietin, että mitenhän pärjään englannillani ja ymmärrän joukkuekavereitani. Mutta huono englantini ei ole ollut jätkille ongelma, vaan kaikki yrittävät puhua minulle, jotta oppisin nopeammin.

Pitkään toisensa tunteneet Horky ja Kral ovat kulkeneet kasvattajaseurastaan Kometa Brnosta varsin erilaisen tien Pelicans-paitaan. Kaksi vuotta nuorempi Kral teki 18-vuotiaana onnistuneen siirron muuttaessaan Pohjois-Amerikkaan NHL-varausta silmällä pitäen. Horky taas on luonut määrätietoisesti uraansa Tshekin pääsarjassa.

- ”Lubosta” huokuu kova työnteko ja halu tulla paremmaksi. Uskon hänestä olevan paljon iloa meidän joukkueellemme. Pukukopissakin hän on ihan kelvollinen kaveri, veistelee Kral Horkyn kuunnellessa vieressä.

- On tietysti ihan hauskaa, että tapaamme hänen kanssaan jossain muualla kuin kotikonnuilla. Hyvä, että joukkueessa on edes joku, jonka tuntee ennestään, Horky komppaa.

Puhdas viimeistelijä

Keväällä 2018 Tshekin mestaruutta juhlinut Horky piti viime kautta itselleen vedenjakajana. Sopimus Brnon kanssa oli loppumassa, ja nostaakseen markkina-arvoaan hänen oli taottava tulosta taululle ihan toden perään.

Raamikas 188-senttinen ja 90-kiloinen laitahyökkääjä olikin runkosarjan päätteeksi joukkueensa kovin maalinsylkijä ja toiseksi paras pistemies noteerauksella 20+14=34. Kymmeneen pudotuspeliinkin syntyi mukavat kuusi (2+4) pinnaa. Petraus edelliskauden 21 pisteeseen oli huomattava.

- Tiesin, että jos saan nostettua maalimäärääni, mulla on mahdollisuus saada sopimus Suomeen tai johonkin Euroopan kärkisarjoista. Olen onnellinen, että onnistuin ja kokosin hyvät tehopisteet.

- Pelicans osoitti kiinnostusta, ja tiesin, että täällä odottaisi hieno mahdollisuus. Halusin lähteä rohkeasti sitä kohti näkemään jotain uutta.

Kilpailulliseen kauteen valmistavat pelit ovat Pelicansilla jo takanapäin. Lahdessa pelataan ensimmäistä kertaa pisteistä vielä elokuun puolella ensi torstaina. Silloin CHL-avaukseen Isku Areenaan vieraaksi saapuu testi kovimmasta päästä, hallitseva Ruotsin mestari Växjö Lakers.

Päijäthämäläisseuran kaikissa neljässä harjoitusottelussa viilettänyt Horky sanoo joukkueen pelifilosofiaan pääsemisen vaativan vielä totuttelua.

- Toivottavasti sen jälkeen voin olla paremmin hyödyksi joukkueelle.

- Suomessa isoin ero Tshekin liigaan on nopeus. Täällä kaikki pelaajat ovat hyviä luistelijoita. Tshekissä peli on hieman hitaampaa, eikä kamppailujakaan ole niin paljon. Tämä on todella kilpailullinen sarja. Joukkueessamme on paljon nuoria ja nälkäisiä pelaajia.

Oikealta ampuva Horky istutettiin kahdessa viimeisimmässä pelissä joukkueen ruotsalaiskaksikon Lars Bryggmanin ja Patrik Carlssonin rinnalle. Maalitili turkoosipaidassa on vielä avaamatta, syöttöpisteitä on kertynyt kaksi.

- Pidän itseäni melko puhtaana viimeistelijänä. Jos saan kiekon hyökkäysalueella hyvään sektoriin, mulla on aina mahdollisuus tehdä maali. Harvoin erehdyn hyvästä paikasta, Horky heläyttää.

- Kun saan itseluottamuksen kuntoon ja kiekkoja vauhtiin, pystyn varmasti ohittamaan puolustajia 1–1-tilanteissa ja luomaan itselleni tekopaikkoja.

Kymmenen maaottelun mies lisää, että hanakasti laukovana pelaajana hän odottaa itseltään tulosta myös ylivoimassa. Ja niin epäilemättä odottavat muutkin. Pelicansin laituriosastolta poistui viime kauden päätteeksi vino pino tehopisteitä Iikka Kangasniemen, Tyler Kelleherin ja Otto Kivenmäen lähtöjen myötä.

- Haluan tietysti auttaa joukkuetta tekemällä maaleja. Tällä hetkellä tuntuu hyvältä, enkä tunne painetta siitä, että minun pitäisi heti alkaa mättää osumia. Uskon, että tulen kyllä saamaan valmennukselta reilun mahdollisuuden, sanoo Horky, joka nimeää MM-kotikisat yhdeksi kevään tavoitteistaan.

Pelicans käynnistää CHL-kautensa torstaina 31. elokuuta Isku Areenassa ruotsalaista Växjö Lakersia vastaan.