Aleksi Salonen

Odotukset uutta Liiga-kautta kohtaan ovat tavallistakin suuremmat, sillä viime kausi oli kaukana normaalista koronan vaikutuksista johtuen. Pelicansin runkosarja käynnistyy lauantaina kotikaukalossa Isku Areenalla Helsingin IFK:ta vastaan paluun katsomoon tekevän lahtelaisyleisön edessä. Asetelma ei voisi herkullisemmaksi muuttua.

Täksi kaudeksi Pelicansiin siirtynyt Teemu Eronen, 30, aloittaa jo yhdeksännen kautensa kotimaan pääsarjajäillä. Puolustajan viimeiset kaksi vuotta sujuivat KHL:ssä ja Ruotsissa.

- Tätä hetkeä on odotettu kuusi viikkoa siitä lähtien, kun treenit alkoivat. Isoin fiilistä nostattava tekijä on se, että yleisö saa tulla taas katsomoihin, ja että touhu alkaa näyttää muutenkin normaalilta. Kauden aloitus ja HIFK vastassa kotona, niin latausta ei tarvitse erikseen etsiä, Eronen mehustelee.

Viime viikolla Pelicansissa todettu koronatartunta toi muutoksia joukkueen tämän viikon harjoitussuunnitelmiin. Osa vapautui karanteenista vasta keskellä viikkoa, mutta mitään ylitsepääsemätöntä se ei sarja-avaukseen valmistautumiseen tuonut.

- Ei tämä ollut meille minkäännäköinen isku negatiivisessa muodossa. Päinvastoin veikkaan, että pitkässä juoksussa tämä voi olla hyväkin asia. Siinä sai moni levätä ensinnäkin fyysisesti, ja toivottavasti myös henkisesti irrottautumaan hetkeksi arjesta.

Erosen mielestä Pelicans sai koottua palasensa ”ihan kohtalaiseen” muottiin kuudessa kauteen valmistavassa koitoksessa.

- Parannettavaa on, ja aikamoinen meedio olisi, jos nyt olisi valmista. Siellä oli paljon hyviä pelejä ja alueita pelin sisällä. Onneksi on varaa parantaa, ja sitä lähdetään heti lauantaina rakentamaan.

Vuosina 2016-19 HIFK:n nuttua kantanut Eronen on nakutellut parhaalla kaudellaan (2018-19) Liigassa yhdeksän maalia ja 35 pistettä. Pelicansiin hänet on hankittu isoon tulosrooliin ykkösylivoimaan, eikä supliikkimiehen merkitystä sovi vähätellä myöskään pukukopissa. Harjoituskaudella Eronen ehti merkkauttaa tilastoihinsa kaksi syöttöpistettä.

- Oma treenikausi oli ehdottomasti nousujohteinen. Koko ajan tuntui paremmalta. Toisaalta niin se usein menee, että tulee fyysisestikin parempi fiilis pelien edetessä. Tykkäsin siitä fiiliksestä, mikä mulla on peleissä ollut. Sen suhteen lähden tosi luottavaisena kauteen, Eronen sanoo.

Pelicans saa välittömästi vastaansa yhden suurimmista mestarisuosikeista. Legendaarisen Ville Peltosen ohjaksiin siirtynyt HIFK värväsi kesällä riveihinsä muun muassa maalivahti Michael Garteigin, viime pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Eetu Koivistoisen, kevään MM-hopeamitalistin Jere Innalan ja Liigan entisen maalikuninkaan Olli Palolan.

- Pitää laittaa heti alkuun kaasu pohjaan. Kausi on pitkä eikä lauantaina ratkaista vielä mitään, mutta kyllä meidän pitää heti pyrkiä jättämään jälki meidän identiteetistämme. Kaasu pohjassa kun tehdään töitä, niin siinä on meidän lääkkeet.

Alkavan kauden voimasuhteet Eronen näkee tasaisena. Pelicans lähtee Tommi Niemelän toisella päävalmentajakaudella kirkastamaan viime kevään neljännesfinaalipettymystä.

- En tiedä, löytyykö sieltä mitään yhtä isoa suosikkia. Treenipeleissä ei ollut hirvittäviä tasoeroja joukkueiden välillä. Toivottavasti saataisiin kausi vietyä normaalisti läpi. Senkin valossa porukalla on varmasti ainakin intoa. Yleisöstäkin tulee virtaa, niin luulen, että luvassa on hyvätempoisia pelejä.

Kaudenavaus Pelicans – HIFK lauantaina 11.9. Isku Areenalla klo 17!