Kausi 1998-1999 oli Pelicansin kolmas ja minun kiekkouran ensimmäinen kausi, jolloin toimin joukkueen kapteenina. Se oli äärimmäisen suuri kunnia ja oli todella upea tunne, kun sai kantaa C-kirjainta kasvattaja seurani edustusjoukkueessa.

Joukkue uudistui edellisestä kaudesta aika reilusti. Ehkä suurin muutos oli Nupen siirtyminen HPK:hon meidän ykkösmaalivahdin paikalta. Uusina pelaajina sisään tuli esimerkiksi Aki uusikartano, Mika Asikainen, Jouko Myrrä, Petri Lätti ja Jussi Vienonen. Ruotsista saatiin mukaan Magnus Axelsson ja Michael Johansson.

Kausi 98-99 selkeä ennakkosuosikki kaikissa arvioissa oli Tami Tammisen valmentama Oulun Kärpät. Pelasimme todella hienon runkosarjan ja päädyimme toiseksi Kärppien takana. Joukkue pelasi Pirin opeilla todella hyvää joukkuepeliä ja tiivistyimme kauden aikana muutenkin todella yhtenäiseksi. Esimerkiksi Saarisen Toke, Vienosen Jussi ja Aki Uusikartano olivat hyökkäyspään todellisia liidereitä, jotka ratkoi monta ottelua meidän eduksi. Puolustus toimi myös erinomaisesti ja varsinkin Lehtinen Sami nousi Nupen taustoista todelliseksi ykkösvahdiksi jo runkosarjassa.

Pudotuspeleihin lähdimme runkosarjan kakkospaikalta haastamaan Kärppiä kilpailussa liigakarsintaan. Tuto Turusta aiheutti todellisen pommin ensimmäisellä kierroksella pudottamalla suurimman suosikin Oulun Kärpät jatkosta. Se tasoitti myös meidän tietämme pudotuspeleissä kohti Liigakarsintaa. Meillä pudotuspelit kulki kuin unelma. Voitimme kaksi ensimmäistä kierrosta puhtaasti 3-0 ja pääsimme pelaamaan varsinaista Liigakarsintaa KalPaa vastaan.

Sama meno jatkui KalPa sarjassakin, jonka voitimme jälleen otteluvoitoin 3-0. Lehtisen Sami oli karsinnassa maalissa aivan maaginen. KalPa teki kolmessa ottelussa Samin taakse vain 3 maalia! Pääsimme juhlimaan liiganousua Kuopiossa todella suuren Pelicans kannattajaryhmän edessä.

Kevääseen 1999 huipentui myös oma kiekkoilijan urani Lahdessa. Olin ollut mukana 1993 vuodesta saakka ja nähnyt läheltä Reipas Lahden putoamisen Liigasta, taloudelliset haasteet ensimmäisinä Divisioona vuosina, Pelicansin synnyn vuonna 1996 ja keväällä 1999 paluun Liigaan. Kiitos kaikille Lahtelaiseen kiekkoiluun vaikuttaneille tahoille ja henkilöille oman Reipas Lahti ja Pelicans matkani aikana vuosina 1993-1999.

-Kimmo Peltonen