Aleksi Salonen

Lauantaina koittaa odotettu hetki, kun kiekko putoaa viideltä Isku Areenan jäähän Pelicansin ja HIFK:n välisen Liiga-avauksen merkiksi. Pelicansin edellisestä pelistä tulee pian kuluneeksi kaksi viikkoa, kun viime viikolla joukkueessa ilmennyt koronatartunta poltti kalenterista Liiga-kauden kenraalikamppailut HPK:ta ja KooKoota vastaan.

Into on piukassa ainakin Otto Kivenmäellä, 21, joka on toipunut loukkaantumisestaan pelikuntoon juuri kauden alla. Porin Ässien kasvatti on pelannut kunnolla viimeksi tammikuussa.

- Innolla tässä jo odotetaan lauantaita. Varsinkin henkilökohtaisesti siitä on tosi pitkä aika, kun on viimeksi päässyt pelaamaan. Viime viikolla päästiin jo lähelle, mutta jouduttiin kääntymään Hämeenlinnasta kotiin.

Kivenmäki olisi mieluusti hakenut parissa pelissä tuntumaa ennen sarjakauden alkua.

- Se oli tavoitteena, että ainakin yksi peli olisi tullut ennen runkosarjaa. Mutta tilanne on nyt tämä ja näillä mennään. Pelien peruuntuminen harmitti tietysti meitä kaikkia, mutta yllättävän hyvin se kuitenkin loppupeleissä joukkueessa otettiin, Kivenmäki sanoo.

Hyökkääjä myöntää suoraan, ettei hänen kesänsä ollut paras mahdollinen. Kesä meni kuntouttaessa alavartalovammaa, joka oli peruja viime kaudelta. Epäonni loukkaantumisten kanssa alkoi jo keväällä 2020, kun Kivenmäki sai Lukko-pelaajan taklauksesta aivotärähdyksen.

Toistaiseksi viimeiseksi jääneellä Ässät-kaudellaan Kivenmäelle kertyi pelejä vain 29 pistein 6+12=18.

- Tärkeintä oli nyt saada vaivaa paranneltua kesällä. Sen takia varsinainen treenaaminen jäi vähemmälle.

- Lahdessa olen ollut tyytyväinen saamaani kohteluun, miten kuntoutusta on viety eteenpäin. Sen näkee vasta myöhemmin, miten paikat kestävät pelirasitusta.

Pelicansin harjoituskauden saldoksi muodostui kolme voittoa ja kolme tappiota. Niissä koitoksissa lahtelaisten vahvinta aluetta olivat maalivahti- ja puolustustyöskentely lukuun ottamatta ohipeliä Lappeenrannassa. Liigan avauskierroksella kohtaavat Pelicans ja HIFK voittivat kertaalleen toisensa elokuun peleissä.

- Mielestäni meillä on tässä hyvä porukka kasassa. Treenipeleissä pelattiin raikasta jääkiekkoa, vaikkakin harkkapelit on aina mitä on. Mitä katsomosta olen seuraillut, niin olen tykännyt tavastamme pelata.

- Meillä on joukkueessa paljon nuoria jätkiä, joilla on kova halu näyttää. Luulen, että se kantaa meitä pitkälle tänä vuonna.

Kaksivuotisella sopimuksella Pelicansiin siirtyneelle Kivenmäelle kaavaillaan epäilemättä suurta roolia turkoosimiehistön hyökkäyksessä. Detroit Red Wings varasi taiturimaisen pelurin organisaatioonsa kesällä 2018, eikä NHL-tavoite ole hävinnyt Kivenmäen ajatuksista minnekään.

Vaikeiden aikojen jälkeen päällimmäisenä mielessä on kuitenkin terveys.

- Kyllä tässä se edellä mennään, että pystyisin pelaamaan ehjän kauden. Ainahan sitä kuitenkin tähtää samalla vielä korkeammalle. Mutta sitä alan miettiä vasta sitten, kun kroppa alkaa näyttää hyvälle pelirasituksenkin jälkeen, Kivenmäki päätti.

Liiga-avaus Pelicans – HIFK lauantaina 11.9. Isku Areenalla klo 17!