Runkosarjamaraton on edennyt loppusuoralleen. Viimeisellä viikolla Pelicans matkustaa Tampereen Nokia-areenaan ensin tiistaina Ilveksen ja perjantaina Tapparan vieraaksi. 60 ottelun rupeama painetaan kirjoihin ja kansiin lauantaina Isku Areenassa, kun pelikaanit saavat vieraakseen Turun Palloseuran.

Tilanne sarjataulukossa on lahtelaisittain kiharainen. Pelicans on ennen viikon pelejä playout-paikalla 15. sijalla kolmen pisteen päässä Kärpistä. Viimeisenä joukkueena pudotuspeleihin on tällä haavaa menossa juurikin TPS, jota Pelicans ajaa takaa kuuden pinnan takamatkalla.

Turkoosimiehistö on ajautunut kriittisellä hetkellä kolmen ottelun tappioputkeen. Viime viikolla Isku Areenassa nähtiin kaksi maalin peliä, jotka kääntyivät kumpainenkin vierailijan eduksi. Lauantain kotiottelussaan lukuisiin kiekonmenetyksiin sortunut Pelicans koki ratkaisuhetkillä myös isoa epäonnea SaiPan voittomaalin kimpoiltua Patrik Bartosakin luistimesta verkon perukoille.

Täksi kaudeksi Tommi Niemelän komentoon siirtynyt Ilves pelaa runkosarjan voitosta. Tupsukorvien etumatka toisena tulevaan Lukkoon on neljä pistettä, joskin raumalaiset vääntävät viimeisellä viikolla yhden ottelun tamperelaisia enemmän.

Maaliskuu on käynnistynyt Ilves-leirissä vaihtelevasti, kun neljästä pelistä plakkarissa on kaksi voittoa. Viimeksi lauantaina Ilveksen oli tyytyminen yhteen pisteeseen kovavireisen KooKoon napattua Tampereelta kaksi pinnaa voittolaukausten jälkeen maalein 2–1.

Ilves on ollut kuluvalla kaudella Liigan paras kotijoukkue koottuaan 29 pelistä 61 pistettä. Pelicans puolestaan on napsinut vieraskaukalosta pisteitä (32) 11:nneksi parhaiten. Tämän kauden kohtaamisissa tupsukorvat ovat olleet edellä pistein 7–2 otettuaan lahtelaisista heti syyskuussa kaksi kolmen pisteen voittoa.

Pelicansin ykköspistemies Ryan Lasch puhkaisi lauantain SaiPa-pelissä 50 pisteen rajan. Amerikkalaisen 51 otteluun iskemät 13+37=50 täppää tuovat Liigan pistepörssissä sijan 14. Lahtelaisten maalikärki Lars Bryggman on maalipörssissä kahdeksantena 23 osumallaan. Seuraavina sisäisessä pistetilastossa tulevat Leevi Tukiainen (18+17=35), Iikka Kangasniemi (9+25=34) ja Wyatt Kalynuk (9+21=30).

Tamperelaisryhmän kultakypärä on Matias Mäntykivellä, joka on pistepörssin yhdestoista noteerauksella 18+34=52. Ruotsalaishyökkääjä Jens Lööke on nakutellut 51 (15+36) paunaa, ja poissaoloista kärsinyt Eemeli Suomi tehot 16+24=40. Puolustuksestakin löytyy reilusti tulivoimaa, kun Daniel Gazdan (12+23=35) lisäksi Simon Johansson, Niklas Friman ja Arttu Pelli ovat tehneet 21 pinnaa mieheen.

Ilves on peluuttanut tshekkimaalivahtejaan tasaisesti läpi kauden. Jakub Malek on merkkauttanut tolppien välissä torjuntaprosentin 90,95, kun taas ensimmäistä kauttaan Suomenna torjuvan Dominik Pavlatin tilastoissa on lukema 91,33. Pelicansin tshekkivahti Bartosak on pysäyttänyt kiekot 90,95 prosentin varmuudella.

Ilves – Pelicans tiistaina 11.3. Nokia-areenassa klo 18.30.

Runkosarjan päätöskierroksen ottelu Pelicans – TPS lauantaina 15.3. Isku Areenassa klo 18.30!