Uutinen

Pelicansin nuorisokaartia edustava Elias Vilén tietää roolinsa kevään peleissä – ”Tärkeintä on suorittaa luotettavasti”

Aleksi Salonen

Se kehityskaari, jolla Pelicansin oman kasvatin Elias Vilénin kausi on syksystä tähän pisteeseen asti kulkenut, on yllättänyt kaikki. Nuoren miehen itsensäkin. Kliimaksi on kuitenkin vasta odottamassa, kun Pelicansin pudotuspelikevät pääsee vauhtiin maanantaina Turussa.

- En kyllä todellakaan nähnyt tätä ennen kauden alkua, että olisin nyt valmistautumassa Liigan pudotuspeleihin, Vilén naurahtaa.

- Ennen kautta mietin, että varmaankin Mestiksessä menee suurin osa kaudesta. Hieno homma, että pääsin tänne Pelicansin mukaan. Olen pystynyt tuomaan kaukaloon omia juttuja, ja sitä kautta on kulkenut hyvin.

Vilénin, 20, debyyttirunkosarja Liigassa käsitti 25 ottelua, joissa syntyi kiitettävät seitsemän maalia ja 14 pistettä. Hän ryöväsi nopealla tahdilla Red Bull Läpimurto -kypärän itselleen pikkuveljeltään Topiakselta ja Matias Rajaniemeltä.

- Alkujännitykseen meni muutama peli. Siitä selvittyä huomasin, että pystyn pelaamaan tätä sarjaa, jolloin rohkeus ja itseluottamus kasvoivat, ja pystyin tekemään tulostakin. Runkosarja oli onnistunut niin henkilökohtaisesti kuin joukkueena.

Sentteri pääsi kokeilemaan Pelicansin edustuksessa jo viime kaudella kolmen pelin verran. Näytönpaikka lahtelaismiehistöstä irtosi harjoituskaudellakin, mutta silloin paketti ei näyttänyt vielä niin valmiilta.

- Ollaan koutsien kanssa puhuttu, että olen pystynyt pelaamaan tasaisemmin kuin harkkakaudella. Se on ollut iso juttu. Olen pystynyt myös kamppailemaan hyvin miesten seassa sekä tietysti tuomaan panokseni hyökkäyspeliin, missä vahvuuteni ovat, Vilén ruotii.

Syksy Mestiksessä teki Vilénille hyvää. Viime kaudella A-nuorissa 47 kamppailuun 45 (17+28) pistettä koonnut hyökkääjä jatkoi väkevää pistetehtailua (15, 2+9=11) myös Peliitoissa.

- A-junnuista Liigaan on kuitenkin sen verran iso loikka, niin Peliitat oli hyvä välisteppi. Pääsin jo siellä vääntämään isojen jätkien kanssa.

- Totta kai sekin auttoi, kun tuttu kaveri Jämsenin Juuso tuli rinnalle Liigassa. Ollaan vedetty pitkään samassa ketjussa, niin se auttaa pelaamista.

Vilén oli tiistaina toistaiseksi kauden kovimmassa paikassa, kun Pelicans harjasi vaikeuksien kautta tiensä kuuden parhaan joukkoon. Pelin jälkeen hän myönsi suoraan jännittäneensä isojen panosten peliä. Nyt alla on kokemus, joka voi kantaa ratkaisupeleissä.

- En ole tuollaisessa pelissä ennen pelannut. Se oli hyvää oppia mulle. Mennään siitä eteenpäin. Se varmasti auttaa pleijareissa, että on tällainen kokemus pohjalla.

Maanantaina on tosi kyseessä, kun Pelicans ja TPS aloittavat taistelun semifinaalipaikasta.

- Isoimmat odotukset on ladattu siihen, että kunhan joukkue voittaa. Pitää yrittää tuoda rohkeasti omia vahvuuksia esille, eikä niinkään miettiä tulosta itse pelin sisällä. Tärkeintä on suorittaa tasaisesti ja luotettavasti.

Neljännesfinaalisarjan TPS – Pelicans Game 1 maanantaina Gatorade Centerissä klo 16.